当时蒙古草原上的人口繁衍得很快，来自各个征服地区的粮食供养了远远超过草原游牧经济供给能力的人口。蒙古帝国的首都和林每天都需要数千辆大车来输送粮食。忽必烈当时控制的地区恰恰是和林等蒙古草原城市粮食供应的要扼。忽必烈果断地对蒙古草原实行了粮食禁运。
与此同时，蒙古草原上也出现了严重的自然灾害，蒙古部众生存极其困难。阿里不哥只好催促名义上向自己效忠的察合台等汗国为蒙古本部供应粮食，结果加剧了自己和盟友的矛盾，闹到最后甚至到了兵戎相见的地步。就在阿里不哥和盟友大打出手之际，忽必烈的军队杀向和林。
情急之下，阿里不哥命令自己的守军可以就地投降，但是千万要记得谁才是蒙古人真正的大汗。阿里不哥自信地认为自己的部下会永远忠诚于自己，却忘了权力的基础是共同利益。结果，他的部下都投奔了忽必烈，因为忽必烈能让草原儿女生活得更好。
忽必烈熟悉汉文化，尤其熟悉中原王朝的屯田政策，十分重视农业和屯田的作用，知道从前游牧民族单一经济结构的脆弱性令他们无力抵挡严重的自然灾害，一旦遭遇天灾人祸就容易出现全盘皆输的结果。所以他积极推广屯田之策，还让其核心宿卫军在各地大规模屯田。
忽必烈甚至在两次远征日本的计划中就做了屯田的准备，第一次远征日本就动用了屯田军。第二次远征日本部署如下：东路军由忻都、洪茶丘率领蒙古人及女真、契丹士兵两万人，金方庆统高丽军万人，乘战舰九百艘，加上高丽水手七千人，携军粮十万石，由高丽出发；由范文虎、李庭等人率领的南宋降军十万人，乘战船三千五百艘，从庆元、定海出发；两军约定于六月会合，东路军负责作战，江南军则在占领区屯田，生产米粮，以为长久之计。只是因为战败才未能得以实施。
忽必烈的成功让玉昔帖木儿感触良多，他意识到蒙古人已经成为集农耕、游牧为一身的二元经济体，这种结构有足够的向心力及较稳定的社会结构。有了可以储存的粮食，游牧民族有了可以与其它王朝长期对峙的物质基础，才不会出现‘大汗’遍地的情况发生。
而有了稳定的粮食出产，在与敌对势力对抗时，不仅自己衣食无忧，还能援助盟友，这也将本朝和以往的游牧政权区别开来。而屯田收入也成为蒙古军事贵族的一大收入来源。使在失去靠劫掠获得财物局势下，起到稳定国家财政和安抚人心的作用，也为对抗西北反叛的宗王，拉拢倾向自己的宗王。
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