中断而使首都受困，唐王朝特别在此设宣武军，重筑汴州城，汴州成为中原的军事重镇。唐后期，黄河流域和长江流域经济发展水平越来越悬殊，北方对南方财力的依赖越来越大，汴州的地位也越来越重要。当时人称：“大梁当天下之要，通舟车之繁，控河朔之咽喉，通淮湖之运漕”。
唐末驻在汴州的宣武军节度使朱温篡夺了唐的政权，建立后梁王朝，都汴京，称东都。开封再次成为国家首都。后梁之后相互更迭的政权中，除了后唐迁都洛阳外，后晋、后汉和后周均以汴州为都，称东京。后晋开始，开封确立了首都的地位，在这些王朝中后周皇帝周世宗对开封城改造的影响更为深远。
周世宗不仅重新对开封城进行规划建设，修建开封新城，扩大外城，扩宽城市街道，他还注重兴修水利，疏通汴河，恢复之前以开封为中心的水陆交通网。后周东京城的修建为北宋东京城市布局奠定了基础，且为开封取代洛阳，一跃成为行政中心城市开辟了道路，开封的首都地位易发巩固。
入宋后，建虽然长安、洛阳在连年战火中饱经摧残，令开封有机会在五代时期迅速崛起，并成为中原政治、经济、文化中心，但当真要付诸行动时，赵匡胤不是没有犹豫。诚然开封水陆交通发达，有利于控制广大关东地区，且经历五代时期四朝的建设，城池宫阙已经相对完备，但这里不是没有隐患。
从地理上看，开封四周几乎无险可守，是典型的“四战之地”，作为一个国家的都城非常不利。为了弥补开封地理上不利防御的弱点，宋朝必须在都城驻屯重兵加以弥补。弃了建都长安或洛阳，北宋开始着力开发开封这座重要的水城。当时的东京汴梁有惠民河、汴河、五丈河和金水河从东京城里穿过，人称“四水贯都”。而东京就成了汴河、黄河、惠民河和五丈河漕运四河的中心。
黄河的分支汴河为开封送来了繁荣昌盛，然而也不能忽略黄河一直以来的隐患。由于长期的农业开垦，黄河上游的水土流失越来越严重，从北宋开始，黄河携带的泥沙量明显地在河道内堆积，并不断向南变道逼近开封，而其附近繁密的水道也成为了黄河泄洪的最佳渠道。
黄河的多次泛滥，使北宋时期以黄河汴河为主的“四大漕运”都因黄河水害而淤没，也改变了区域内的生态环境，使曾堪称“北方水城”的开封的周边成了茫茫一片沙海。后期战争的频繁，使得黄河多次改道，在开封地区多次决口，而后蒙元又把大运河进一步东移，不借道河南而改走鲁西南，至此开封的衰败已是一发不可收拾
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