十一月下旬，巍峨挺拔的北京城。
一场纷纷扬扬的大雪使得大明帝国的这座京城银装素裹，笼罩在了皑皑白雪中，放眼望去成为了一个粉妆玉砌的世界。
自从永乐皇帝从金陵迁都北平后，北平城就成为了大明的北京，与“南京”金陵城一南一北遥相呼应。
虽然南京在迁都后也是大明的京城并配有一套精简后的中央衙门，但大明的权力中枢却在北京城，南京城的地位跟陪都类似。
值得一提的是，永乐皇帝迁都北平后，有了“天子御国门，太子守南京”的说法。
意思是皇帝镇守距离北方异族很近的北京，而太子坐镇南京，一旦北京出现危机太子可以立刻接掌大明的政权，不至于使得大明群龙无首。
永乐皇帝后，洪熙皇帝和宣德皇帝皆是从南京赶去北京登基加冕，只不过后来事态发生了变化，宣德皇帝死的时候正统皇帝年幼依然留在北京城，而正统皇帝在土木堡之战被俘后登基的景泰皇帝是他留在北京的弟弟。
自此以后，“太子守南京”的定制就名存实亡，毕竟一旦皇帝驾崩而太子不在身边的话就使得大明政权出现权力的真空，而且大明当时已经打败了蒙古的鞑靼部和瓦剌部，没有必要搞得如此风声鹤唳。
正是因为洪熙帝和宣德帝镇守南京城，故而洪熙朝和宣德帝不少位高权重的大臣来自南京部院衙门，当时南京城的各大部院衙门还不是官场上养老地方，再怎么说也是储君身边的近臣。
北京城在明朝的时候数次修整扩建，其中最有名同时也是最重要的扩建来自嘉靖朝，当时北京城分为都城、皇城和宫城。
在嘉靖朝扩建北京城之前，北京城从外到里有外、中、内三道高高的城墙，内城墙围着的区域自然就是皇帝生活的紫禁城了，非奉召外人不得入内。
内城墙与中城墙之间的地区是皇家园林、皇亲国戚府邸以及京城各大部院衙门的驻地等建筑的场所，俗称皇城，通常只有官府的人才能进入。
中城墙和外城墙中间的区域是百姓们居住的场所，也就是人们常说外城。
按照嘉靖皇帝的意思，准备在北京城四面再修建一圈城墙，以此来扩大京城的居住面积，不过由于工程浩大等等原因，最终只修建好了北京城南面的城墙。
这样一来，北京城原来的外城就成为了内城，而南面修建的那个区域就被人们说成是外城。
故而，北京城宫城、皇城、内城和外城的格局自此成
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