诸葛亮叹道：“‘疏不间亲’，亮何能为公子谋？”
刘琦说着又哭了起来，诸葛亮不禁感慨，这刘琦真是深得刘备真传。刘琦擦着眼泪说道：“先生终不幸教琦乎！琦命固不保矣，请即死于先生之前。”
刘琦拿起剑准备自刎，诸葛亮制止了他，对他说道：“亮已有良策。”
刘琦拜道：“愿即赐教。”
诸葛亮说：“公子岂不闻申生、重耳之事乎？申生在内而亡，重耳在外而安。今曹兵自南阳南下，荆州之军皆往北抵挡，江夏缺人守御，公子何不上言，乞屯兵守江夏，则可以避祸矣。”
刘琦再拜谢诸葛亮之计，于是命人取楼梯送诸葛亮下楼。诸葛亮辞别，回来见到刘备，见赵云不见了。原来赵云见诸葛亮迟迟未归，去刘琦府上寻他去了。
诸葛亮对刘备说了他让刘琦去求刘表守江夏的事，刘备知道后大喜，他正愁兵力不够，守卫江夏北部各县不够呢。于是刘琦率兵镇守江夏以北，刘备得已收拢兵马积蓄力量。
七月，张辽、乐进、徐晃等将引兵攻占了南阳郡北部各县，曹操亲率大军随后跟上。刘表此时在病床上，听到这个消息大吃一惊，商议写遗嘱，令刘备辅佐长子刘琦为荆州之主。
蔡氏听了大怒，关上内门，使蔡瑁、张允二人把住外门。此时刘琦在江夏，得知刘表快不行了，来到襄阳探病，刚到外门，蔡瑁挡住他说：“公子奉父命镇守江夏，其任至重；今擅离职守，倘东吴兵至，如之奈何？若入见主公，主公必生嗔怒，病将转增，非孝也。宜速回。”
刘琦站在门外大哭一场，上马回江了夏。刘表病情加深，望见刘琦不来探望，心里气愤不已，大叫数声而死。
刘表既死，蔡夫人和蔡瑁、张允商议写假遗嘱，让刘表次子刘琮为继位，然后举哀报丧。
刘琮此年方十二三岁，聪明机灵，于是对众人说道：“吾父过世，吾兄现在江夏，更有叔父刘玄德在新野。汝等立我为主，倘兄与叔兴兵问罪，如何解释？”
众官还没说话，刘表幕官李珪答到：“公子之言甚善。今可急发哀书至江夏，请大公子为荆州之主。就命刘备一同理事，联合刘度、韩玄，可敌曹操。此万全之策也。”
蔡瑁叱道：“汝何人，敢乱言以逆主公遗命！”
李珪指着蔡瑁大骂：“汝内外朋谋，假作遗命，废长立幼，眼见荆襄之地送于蔡氏之手！故主有灵，必当咒汝！”
蔡瑁大怒，喝令左右将他推出斩首。于是
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