蒙古军的反应异常迅速，就在赵良栋的主力进驻泾县的第三天，大队蒙古铁骑立即从代州府城出动，沿着泾县西北的官道疾驰，从数个方向包围上来，随同他们行动的，还有代州境内的“新附军”和新近臣服他们的地方乡勇，这支军队的军纪十分败坏，大军过境如同蝗虫一般，烧杀掳掠无所不为，刚刚偷偷回到家乡，企图春耕的老百姓在军队的驱赶下，不得不再次抛弃家园，朝汉军方向奔逃。
时局非常混乱，而汉军在晋西北的根基也不是很牢靠，这对军事情报的收集非常不利，虽然第五军的参谋长崔维雅加派了不少人手出动侦察，而且同时威逼利诱地方士绅为他收集消息，但实际上所取得的效果不是很大，而更令人头痛的是这些情报本身也时常自相矛盾，令人无所适从。
倪以诚少校就是在这样的状况下，伙在一路逃难的流民之中到达了泾县。他是大汉军械粮秣统计衙门布置在山西境内高级特务，官拜知事郎，领少校军衔，因为本人出身传统的晋商家庭，所以汪士荣在很早的时候，就授意他潜入晋西北，在保德、代州一带开办了几个小私窑，平时就以煤焦商人的身份为掩护出去活动，在这一、两年里，他不仅牢牢站住了脚跟，而且还和当地的伪清地方衙门拉上了关系，为汉军朝廷输送了大量重要情报，不过这一次因为蒙古军的突然入侵，他之前的许多努力因为伪清统治的崩溃付诸流水，而之前煞费苦心建立的情报网络也蒙受了巨大的损失，所以受到了北京方面的严厉训诫，这次他冒着极大的风险回到保德那边打探消息，也正是为了戴罪立功。
他的到来令赵良栋和崔维雅非常高兴，因为蒙古军一向奉行焦土战术，而且又是全骑兵，部队机动灵活，所以汉军方面的侦察行动收效甚微，直到现在，赵良栋除了知道准葛尔东路军的大致兵力之外，其他具体状况几乎一无所知。所以倪以诚刚刚入城通报，赵良栋就立即在自己的中军大营接见了他。
“卑职军统倪以诚，拜见赵军门、崔军丞！”踏进温暖的营房，倪以诚看上去很狼狈，因为混在难民中行动的关系，他的发簪上灰蒙蒙的尽是泥土，穿着一套破烂不堪的短襟大褂，脚上草鞋上被泥水冻得死硬死硬，皮肤青白开裂，生满了冻疮，身上也隐隐散发着令人恶心的臭味。
“免礼！”赵良栋把一块劈柴仍进火堆，砸得暖盆火星四溢，摩擦着手掌站起身来，“个驴日的天，倪少校受苦了，来来来，过来烤烤，咱们慢慢说话!”他一回头，吩咐自己的亲兵道，“去，搞点烧酒，再给倪大人找套衣衫！”
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