魏国是北方大国，擅长骑兵作战。而众所周知，骑兵无论是在行军速度，爆发力还是战斗力上都远胜于步兵。而蜀国为刘备一手建立，于北方流离辗转之后在荆州安家，后来入蜀所带一干家底都是荆州军，后又得蜀汉军队，刘备卒后，此基础上诸葛亮又编制南中军。但是蜀国始终都是以步兵为主，在前期关羽可以用荆州水军取得优势。但是等到东吴偷袭荆州之后，蜀国与曹魏作战再无水军优势，便只好竭尽心机弥补步兵之劣。
《先主传》载“曹公将精骑五千急追之，一日一夜行三百余里，及于当阳之长坂。长坂一战，刘备仁义之心，率领十余万百姓避难。而曹魏数千精骑淫威之下，刘备军队自顾不暇，再加上一群百姓在旁边碍手碍脚，导致士兵行动不便，曹魏虎豹骑大肆冲锋使得刘备军溃败。刘备只好率领数十骑兵逃亡，丢妻弃儿，狼狈不堪。
而后刘备从孙权处借调周瑜程普三万水军，指挥五万孙刘联军于赤壁大败曹操。再后来荆州战场刘备定四郡，围江陵，迅速平定荆州，这是利用水军之利，和北方军队不适江南作战之顾。
之后刘备集团与曹魏先后在汉中，襄樊来了两次大碰撞，都是以刘备胜利告终。刘备早年在北方颠沛流离，屡战屡败，而今突然翻身，公鸡变凤凰，把昔日威风凛凛的曹丞相打得狼狈不堪，其中自有其原因。
一）运用地利
代表人物：关羽，张飞，黄忠
汉中之战前期，刘备军团是频频吃亏的。《先主传》载“分遣将军吴兰、雷同等入武都，皆为曹公所没。”吴兰雷同吃瘪之后，陈式又为徐晃所破。《徐晃传》载：“晃与夏侯渊拒刘备于阳平，备遣陈式等十余营绝马鸣阁道，晃别征破之。”汉中战事频频不利，后勤也逐渐吃紧。如此情景，眼见昔日兵败长坂之景不免再次上演。刘备只好打上两张王牌，张飞、黄忠。
蜀中军队疲敝已久，绝非曹操精锐骑兵对手。荆州军实力稍强，但拿来对付夏侯渊，张合徐晃等一套豪华阵容还稍嫌不足。此前南郡虽胜，那是刘备周瑜合两家之力，围攻曹仁孤军，尚且一年不下，周郎落个箭殇，顺便附送曹仁“天人”称号一个。此回曹魏汉中一战尽出精锐，单论数量也决不在蜀汉之下，倘若不想出一个克制之法，以此前面对曹魏铁骑的表现这回也是必败无疑。而回想以前魏蜀交战，赤壁逞水军之利，南郡倚数量之优，此番皆不可取。唯独南郡之战中的一个插曲值得一观——二爷绝北道。
《李通传》载“刘备与周瑜围曹仁于江陵，别遣关羽绝北
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