松山城内的洪承畴接报城外已现八旗探马踪影后，心里还是隐隐有一丝不舒服：事情的进展没有出乎意料，建奴主将眼见锦州难克，还是奔着锦州南面来了。若是建奴看到无利可图后直接从锦州退回盛京就好了，那样的话兵部的谋划便全盘落空，杨嗣昌也没机会捞取资本了。
但既然建奴真的来了，那就按照原先的计划迎击便好。虽然事涉个人的私利，但因私废公这种原则性的错误他洪亨九是不会犯得。
“传本官将令：大兴堡、兴平堡、松山守军准备出城三百步外列阵迎敌，杏山守军随时策应！各部当以精诚合作为准，倘有抗令不遵、坐视友军势危而不救者皆斩！”
大兴堡是位于松山西南三十里处的一处规模不大的堡寨，为当年袁崇焕督师辽东时修建，后被当时的后金拆毁，最后由孙承宗安排工匠修复。
大兴堡内原有辽西明军编制上的一营人马驻守，实际上员额不到五百之数。勇卫营三千人由游击冯隽率领抵达后，辽西官军的营官马兴路早已得了上峰指令，自觉地担当起后勤官的职责。
三十余岁地马兴路祖上是辽阳军户出身，十六岁时作为家中长子继承祖业入了官军，期间也参与了几场与建奴的战斗，但大都以失败告终。这十余年间马兴路和数百万大明军民经历了从辽东到辽西被迫逃亡的过程，一次次的溃败使得他从悲愤到不服再到害怕，最后只剩下了麻木。
眼看着大明从里到外逐渐衰败下去，尤其是现今的崇祯爷登基后，坏消息更是接连不断地传到了辽西。这时候他才知道，关内遭了流贼了，并且是越来越多，还接连打败数路官军，大明好像要亡了。这些林林总总的糟心事让马兴路内心沮丧无比，为自己和家人的未来担忧不已。
而辽东的建奴却趁机扩军整备，连续向辽西官军进攻，一点一点的蚕食着关外的大明领土，前几年便已经打到了锦州边上，并顺势夺取了义州。反观整个辽西军，在大都督的带领下，坐拥大军却畏敌如虎，只是下令堡城龟缩防御，严禁与建奴浪战。亲眼目睹一个原先小小的部落崛起之势的马兴路，内心深处已经对重回辽阳不抱任何希望了。
他认命了。照现在这样子打下去，将来关外这么好的地方早晚都会归了建奴，辽西军名义上的十余万士卒除了投降外，那就是撤进关内去。自己祖辈都生活在关外这片土地上，无论如何也舍不得离开这里。实在不行的话自己就投降好了，反正降奴的官军也不在少数了，到时自己花点银钱，托几个投降早的、在建奴那边混的
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