州正北、德清东南的黄家墩，刘成栋坚守不出，还在东面湖泊里整训运船队，压力最大。
韩世忠把中军分出一部，控制运河，与刘成栋保持策应，抵御方腊军北犯。主力被韩世忠带着，压向杭州和桐乡中间的余杭，逼迫方天定和石宝分兵保护后路，但没有余力挑起大战；桐乡，方天定与石宝惊叹于韩世忠的狠辣果决，果断停止继续向北攻城掠地、搅乱环太湖精华之地的计划。经过一番商议，两人决定由石宝坚守桐乡，争取时间，方天定则裹挟大量青壮，南向攻略钱江附近未遭战火的富庶城镇。与此同时，大量钱粮、金银和其他物资被源源不断地送到杭州。
凭借击败一路官军精锐的势头，操练不久的方腊水军蠢蠢欲动，大周水军怕被陆上的方腊军截断后路，只好退至杭州湾。钱江南面的刘光世分路防守，也无力继续进攻。江南战局平静下来，方腊军占据的地盘缩水不少，但还没有被彻底包围，方腊军主力未损，战力竟然提高不少。
初步见识到大周底蕴的方腊，传令控制的各个地方，把搜刮的物资尤其是钱粮，抓紧时间运回杭州。方腊为了打破僵局，开始训练部队，加固城防，调理地方，准备下一次大战。方腊军战胜姚平仲的消息为方腊治下的“顺民”注入强心剂，使得方腊军更有余力推行各项计划，而不必担心可能出现的反抗。
撤退到嘉兴的姚平仲本想继续北逃，却被副将和嘉兴幸存的官绅拦住，又见方天定和石宝没有追来，他才惊魂稍定。韩世忠严令他固守嘉兴、防止方腊军糜烂长江沿线的军令及时到达，石宝也在韩世忠断掉后路的威胁之下坚守桐乡，他才彻底放下心，开始整训部队。
姚平仲只剩下不到七百的老底子，为了尽快扩充部队，好一雪前耻，他先是……带着部队到嘉兴周边抢掠了一把。在方腊军和官军手中幸存的乡镇终于没有逃过，火光和妇女的哭声持续近月，姚平仲才在一些官绅吃人的眼神中停手，那时他已经从流民中招收了四千青壮。
然后是如何自保的问题。姚平仲的战败使得官军包围方腊的计划出现大挫折，没有全军覆没的姚平仲不担心被砍头或者一撸到底，毕竟有人会保他，但他还想领兵一雪前耻呢！还是副将靠谱，为姚平仲写下一封催人泪下、诚恳至极的奏报。
在这封请罪奏报里，姚平仲先是感谢了朝堂诸公对他的照顾和信任，然后对战败拉后腿的行为表示极度痛悔，丝毫没有为自己推脱的意思。最后才是重头戏，副将写的奏报里实打实地写下遭到埋伏、激战、最后战败的全部过程
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