战斗时间超过了60小时，表面上看仍然是日方吃亏，但是南云仍然在坚持。他将舰队分散的做法，某种程度上抵消了，美机利用日舰队缺乏早期预警的技术手段，突然从天而降，连续摧毁航母的偶然性。所以尽管他的指挥时有差错，但是没有发生连续的航母被毁灭性打击的情况。而他远离海岸的战术，也令美国陆航的飞机作用减低。这两点，都是山本面授机宜时着重提醒南云的。
中途岛海战毕竟是在1942年的6月份，那时候美国陆军还只有糟糕的水牛战斗机和缺乏对舰攻击能力的重型轰炸机，而现在避开海岸显然格外重要，不仅仅是。陆航有了性能优越的P38和P40战斗机，还有具备对舰打击能力的B25轰炸机。
南云迟迟不愿意收兵，拿破仑说过，胜负往往是战场上的最后一个团决定的，这句话对于祈祷武运，孤注一掷的日本人格外有蛊惑力。他判断到哈尔西已经完蛋了，三天来，美国人损失了3艘舰队航母，那么他们至多还剩下一艘约克城，这也是太平洋上唯一的一艘美国航母了。
残破但是仍然庞大的日本舰队继续向东搜索，迎来了这一天如血般的残阳。
如果找不到美国舰队，这支舰队将攻击瓦努阿图和新喀里多尼亚岛的军港，这两个岛是美军特混舰队北上所罗门，南下新西兰的枢纽，战略意义非凡。不管美国人最后一艘孤家寡人的航母，还敢不敢一战，南云觉得主动权都已经牢牢地握在了日本海军手里。
按照山本的想法，1943年上半年，海军的目标将依次是所罗门、新西兰、斐济、萨摩亚，下半年则将是夏威夷。这样，美国人将失去太平洋上所有的基地。
哈尔西舰队确实在撤退，但是他的兵力并不是日本人以为的一艘，而是两艘。企业号和约克城号仍然保持了战斗力，而大黄蜂号上的部分战斗机降落到了这两艘航母上，补充了这两艘航母这两天巨大的损失。
哈尔西确实有些犹豫，是否需要继续拼耗下去。目前这两艘航母已经是太平洋上最后的美国主力了。虽然已知新造的埃塞克斯级航母的首舰，月底将下水，但是还有漫长的舾装和水手训练，也许正式进入太平洋舰队，会是明年5月份。但是这两天的激战表明，敌人并非无懈可击，他们缺乏雷达，使得他们每次迎战都手忙脚乱，破绽百出。
哈尔西觉得，自己手上两艘航母仍然可以做最后一博。
当然，最后让他下决心继续留在战场上的，是一封敌人的电报。
海军情报局可以
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