一部分渔民在西南中沙群岛屿上居住下来，坚持长期生产，他们将较大的渔船作为母船，从母船上分乘小舢板分散到各个岛屿上，筑屋或搭蓬居住，常年从事浅海捕捞或据岛进行一些农业生产，母船则定期来岛供给生活用品和收集渔货。
东岛白鲣岛自然保护区。白鲣鸟，全身洁白，渔民们称为“鸟白”。是西南中沙群岛的主要鸟类。主要集中在西沙群岛的东岛。白鲣鸟颇善飞行，早出晚归，飞行方向随季风变化很有规律，
被渔民亲切地称为“导航鸟”。即可根据鲣鸟的飞行规律确定航行方向和岛屿位置。
自古以来，在渔民中是禁止捕杀鲣鸟,凤鸣岛划定东岛为白鲤鸟自然保护区。西南中沙群岛办事处派出专人上岛管理。驻岛人员大量植树造林，为鸟类提供栖场所，适风季或雨天，救助幼雏小鸟；并教育过往人员，保护鸟上生态环境和保护鸟类资源。
现在，东岛白鲣鸟自然保护区环境优良，鸟类生长繁衍如常。全岛已有鸟类50多种，白鲣鸟达约3万只，成为名副其实的海鸟的天堂。
保护造礁珊瑚。人们通常所说的珊瑚，是海洋生物中一种 低等动物——珊瑚虫，属于腔肠动物，它生长在盐度正常、透明度好、水温18℃以上、离水面较浅的热带海洋中。西南中群岛海域有非常适宜珊瑚生长的环境，共有造礁珊瑚40属，134种和亚种。
珊瑚从海中猎取浮游动物、吸收营养、不断地生长繁殖，并从身上分泌出一种石灰质，死亡留下它的石灰质外骨骼。珊瑚礁就是由这些细小的珊瑚经过几百年、几千年的沉积而形成岛礁的。
保护珊瑚，就是为珊瑚生长提供有利的繁殖环境和条件，促进各岛礁环礁地形的发育。
为了加快在北海区域的填海速度，凤鸣岛出动了大量工程船只和机械参与施工，其规模甚至大到海军专门改造了数艘登陆舰作为“施工队”的生活保障船。而在这支船队中，对填海工程起着
决定性作用的，便是区域第一大自航绞吸挖泥船“天鲸”号。
凤鸣岛在建设岛礁的问题上，一直保持了最大克制。但爱斯基摩、菲利等却不断违反2002年《北海各方行为宣言》 ，大搞永久性设施，不断逼迫凤鸣岛。目前，凤鸣岛控制的几个北海主要岛
礁均已经建起了边长数百米的大型人工岛，其填海面积和规模远超周边国家近年来填海的总和。在这场国家意志与能力并存的填海竞赛中，凤鸣岛一出手就得以后来居上，工业部门的先进技术和优
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