二堂在公堂后进，又名“印堂”，乃是议事办公和会客之所。快班房离二堂有些路程，江山边走边低头寻思：“我在县衙户房为吏至今已有五六年光景，期间地方官都换了几任，怎地胡大人会知晓有我这小小人物？”。孟千年则不时睇视江山几眼，暗暗摇头：“哎，这小身板，真是不自量力，哪日五爷脾气上来，一巴掌便拍死了”。
两人各自思量之间，便到了印堂门前，大门半开，这已是上级召见下级或后学之辈相当客气的礼节了。江山微微惊讶，连忙抢步进去。胡大人面含微笑，正负手正对着大门。江山肃然双掌合抱，垂手向下，郑重行了一个揖礼，口道：“古城晚生学子江山拜见堂尊大人”。胡大人挺着大肚子还了一礼，“哈哈”笑道：“江学子，请坐”，挥挥手，示意孟千年退下。
两人上下席坐定，面前茶已泡好，冒着徐徐腾空的香气。胡大人轻轻饮了一口茶，悠然道：“本官和蓝大人乃是同榜进士出生，亦是多年好友”，胡大人开门见山，顿时让江山恍然：蓝大人便是江山为吏之时古城县长，现已为梧阳郡郡首梧阳城知县，为官之道深不可测，又官声极好，再升一步也是指日可待。想来两人私下关系甚好，闲聊之时曾提及过一二过往之事，也是寻常。当下道：“原来如此，学生刚才正奇怪，胡大人一言提醒梦中人”。
胡大人笑道：“我上任古城之前，曾数次拜访过蓝大人。谈及古城往事，蓝大人多是自豪之情，唯独一事，蓝大人不仅略感失落，还再三提点本官呐”。
江山听得胡大人言语之间绕地有点远，又不好冒然询问，只得道：“学生愚钝，请大人明示”。胡大人起身，迈着步子道：“这失落之事呢，便是你婉拒了蓝大人同赴梧阳城担任宾客之职；这再三提点之事呢，就是希望本官若有机会重用于你”。
江山心中一惊，这胡大人身材肥肿，貌似和蔼，但言辞沉稳练达、意味深长，随口一句就有考量之意。踱步之间，鹰视狼顾，官威之厚重，比蓝大人还要凌冽三分。
江山起身垂手，一脸愧然道：“胡大人和蓝大人乃是进士出生，自对晚学后辈关爱有加，只是学生为吏期间，自觉愧于职守所托，岂敢婉拒，实乃力不从心。思来想去，归于萧斋，再读圣贤，方是书儒本道”。
胡大人细细盯着江山，只见他形似愧然，实则倘然，言辞谦卑，暗含拒意，知其人着实无心官场之事。胡大人自负向来看事观人精准，几句交谈，心中有底，便抛开官场曲幽含混之语，直入主题，道：“此间事情改日再叙
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