但自从富察氏死后，乾隆已经能感到后宫开始暗流涌动，甚至连朝堂上的各派势力也加入到对各个皇子的押宝上。特别是原本就有些矛盾的满洲八旗内部，更是蠢蠢欲动，各自的情报网无声的在后宫中展开。乾隆担心这种状况持续下去，又会酿成新的对立，朝堂重臣们将心思都放在自己的后宫，江山社稷的大事又去靠谁？无奈之下，他又匆忙做出了一个错误的决定，借口皇长子永璜和皇三子永璋在皇后富察氏的葬礼上不够悲伤，有违孝道，下诏宣布取消两人皇位继承的资格。
他的做法其实是希望朝臣们看明白，自己现在并没有继承人的人选，希望大家不要再做无端的猜测，自己以后是要以贤立储的。可他的这种态度，反而让后宫的争斗转入了地下，因为所有的皇子都是庶出了，长子又没有立储的资格，这意味着每个皇子都有机会，每一个家族都开始积聚周围的力量。
其实，乾隆的内心是个很善良的人，凡事都往好的地方想，少了些父亲血雨腥风闯过来的狠辣。他一生十七个儿子，大多数没有活过成年，而且他看好哪一个，过多的关注哪一个，那孩子必定早夭。这绝非什么魔咒，更不可能是什么巧合，只是乾隆不愿意往那方面想，或者是朝堂错综复杂的政治势力，掣肘他深入的查下去。
而恰巧，皇长子永璜是个内心极度柔弱的人。永璜的生母是乾隆在潜邸是的侍妾，地位极其低下，与乾隆更是没什么感情可言。她多年没有名分，后来被加封为妃子，还是沾了富察氏立为皇后的光。所以自小永璜就受尽歧视，他也从没对立储有过非分的想法。
但永涟和永琮的死，让各派朝堂势力都把关注点转向了身为皇长子的他，是他积聚多年的屈辱一下释放出来，他似乎也一下明白了他人生的真正意义。他开始刻意的讨乾隆的欢心，冒大不违去结交一些朝臣，对原本毫无兴趣的诗书礼乐也认真的学习。但这一切刚刚开始，他就被乾隆以欲加之罪，除去了立储的资格。巨大的反差让他怒火攻心，再加上一直体弱多病，一下就病倒了。到了乾隆十五年的三月终于坚持不住，一命归西。
永璜的死对乾隆又是个很大的打击。乾隆对永璜并非不近人情，只是觉得永璜这孩子气度不足，性格柔弱，并不是继承大统的合适人选。而他下那份诏书之前，虽然对永璜有斥责，但也有安慰和鼓励，还送了一套自己批注过的《资治通鉴》给他，其意不言自明。下那份诏书自己真实的想法也婉转的表达了，而且，下诏书后，怕永璜多想，还找了些理由给了他很多的赏赐。
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