决定不惜任何代价。于1895年3月，赶忙按照日本的旨意，改派李鸿章为头等全权大臣，以 美国前任国务卿科士达为顾问，前往日本马关于日本首相伊藤博文、外务大臣陆奥宗光进行谈判。3月20日，双方在春帆楼会见，正是开始和谈。
当时北洋水师虽然全军覆没，但是辽东战场战的方酣。李鸿章要求议和前先行停战，日方提出包括占领天津等地在内的四项苛刻条件，迫使李鸿章撤回停战要求。3月24日会议后，李鸿章在回使馆的途中突然被日本浪人开枪射伤，日本担心第三国干涉的借口，自动宣布承诺休战。30日，双方签订休战条约，休战期21天，休战范围限于奉天、直隶、山东各地。此时日军占领澎湖，造成威胁台湾之势，停战把这个地区除外，保持了日本在这里的军事压力。日方代表胜利者的姿态，继续进行威胁和讹诈，美国顾问科士达则设法怂恿李鸿章赶快接受条件，以便从中渔利。
4月1日，日方提出十分苛刻的议和条款，李鸿章乞求降低条件。4月10日，伊藤博文提出了最后修正案，其余条件非常苛刻，并对李鸿章道：“中堂见我此次节略，但有允、不允两句话而已，”之后伊藤博文将起草的条款递出，望着这位中堂大人，等待他的回答。
李鸿章拿起条款做出十分为难的表情，沉默了半天才说出一句话，道：“难道不准分辨。”
伊藤博文的态度是非常的坚决，很是果断的答道：“只管辩论，但不能减少。”
李鸿章苦苦哀求，道：“你看这巨大的数额会加重百姓的负担，还是减少一些数额吧。”
“若我大军压倒那就不是这点数额了，中堂大人，还是好好的掂量掂量吧。”（弱国无外交）
4月14日，清**电令李鸿章遵旨定约。4月17日，李鸿章代表清**与日本签订丧权辱国的《马关条约》。
1895年4月，中日《马关条约》签订后，各界的爱国人士聚集于北京的街道之上示威游行，贴出标语高举，高呼，“拒和，反对割地赔款，”并将李鸿章定为出卖国土的公贼。街道上围观的群众是成千上万，有的深受感召加入队伍之中，游行的队伍是越来越强大。在围观的人群之中走出一个三十多岁的中年人，八字撇胡，两眼有神，身穿青布长衫，头戴藏青色的瓜皮帽，看其身着打扮此人一定是一个读书人，想必此人是来京城参加会试的各地举人之一吧，观其神态难免有些故作镇定。缓缓挤出围观的人群，走到路边蹲下，望着地摊的老板，道：“老伯，这报纸
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