自古以来，人们常说“年关”，自有其道理：譬如这欠债的，到了年底债主催债，要还钱又譬如有些穷到没有棉衣穿、没得柴炭烧的人家，只一样寒冷便十分难熬再有远行人顶风冒雪，赶路回乡的宗
族不和睦，却要聚在一处的……
过年如过关。
青柳镇算得上是个富庶小镇，穷困潦倒的人不多，年就过得舒心。
柳升今年才当上大管家，有意邀买人心，好叫众人觉得他非但不比柳忠差，反比前管家干得更好。特给府中上下人口多发些好处，连棉衣都比柳忠在时絮得更厚实些，自是人人称颂。
新官上任三把火，柳升的火烧得好些人都愿意留在柳府帮工，不想回家过年，因此柳府的主人们只觉今年比往年更热闹，生活更方便，也都说柳升不错。柳升命账房趁这两日了结账目，腊月二十九封账，到来年重新开账。宋家与柳府合开着粉条作坊，今年的分红一文不少，按时送去，约定明年再有赚钱的门路，两家依旧一道，切不可生分，双方都相
当满意。
转眼大年三十，晚上接到灶神，吃浆水面，黄豆猪蹄炖得烂软，筷子轻轻一戳就离骨，照例先敬献祖先合家神，酬谢他们一年来劳苦护佑，祈求来年还得保佑，然后才轮到自己吃。初一去祠堂，牛氏没来，就该是董氏领着弟媳妇。董氏就有些凄惶，她平日里愤恨婆婆蛮横霸道，总幻想自个儿当家该如何威风，如何得意，真轮到自己当家时，又心疼拿给族里的米面油盐，又想多
吃多占祠堂分下来的肉菜，恨不得把金宝一个男丁当三个供着。
她打算虽好，遇事却不顶用，族长太太问起牛氏身子好不好，她竟怕得哆嗦起来。董氏也不晓得自己在怕啥，竟这般上不得台面。
族长太太奇怪道：“我看你在妯娌堆里挺能说话，往常你婆婆在时，也挺泼辣，咋跟我说两句话就抖成这样？”这种时候，董氏丢人，一家子妯娌的百合也跟着丢人，因此百合连忙上前来笑道：“我大嫂子成日家伺候婆婆，乏得连话都说不囫囵，伯娘可别怪她。我婆婆如今还是不大好，说话且不清楚，成日里气
闷，伯娘若得空还请去家里同我婆婆说说话，她见着你老，心里好受些。”
族长太太笑道：“把你伶俐得！回头我就带上几个老姊妹去你婆婆那里白吃白喝，叫你大嫂子心疼！”
董氏见百合解围，连忙悄悄松口气，庆幸自个儿不用再同族长太太说话，忽然听见百合替她揽下一档子麻烦，又生气起
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