众人推辞不过，万贤楼吃过几次后，大家都知道价格很贵，一顿饭吃掉几十两银子，太惊心动魄了。林俭做主，随意挑了家酒楼，让顾咏言请客。所有人待进了酒楼，才晓得京城就没有便宜的地方。
这一顿花的少，也要十来两，赶上李宗延和赵麟从前一家子一年的开销了。
林俭和赵麟两个，都暗自感慨，要不是傅振羽在，他们怕是撑到会试，就要饿死了吧？李宗延已经做了三年的举人，自然比他们两个稍好些，感慨是有，但没有多思。他的平静，在下楼时遇到那个穿着灰棉袄，同掌柜讨价还价的中年男子时，色变。
“桂夫子？”
李宗延从前就读的私塾，夫子姓桂，是个秀才。桂夫子以秀才之身，攒了十年家资，八月里秋闱刚刚中举。准备一鼓作气，直接杀进会试。可毕竟成为举人的时间还短，手头不甚宽裕。头一回儿进京，尽管知道京城什么都贵，却再也没想到能贵成这样——从房价到吃吃食，翻了小十倍。
贵成这样，也是因为赶考的举子实在太多。
每三年一次的会试，数万名举子入京，有的还携家带口；各地商户更是闻风而动，至少增加十万人口。十万人口，比之京城百万人口不算什么。但问题是，顺天府城内有一大半的地方，属于十万人。下剩的九十万人口，蜗居剩下的一半。别说添十万人，就是添一万人，都不容易。
桂夫子走了十来家客栈了，眼看过晌，饥肠辘辘之际，想着同福客栈的掌柜和善，便来一试：“客栈这么多人，少不得人手不足，我来与店家做事，也不要工钱，只需一张木板床和客人吃剩的饭菜即可。”
这些话很丢脸，但脸面从来不是桂夫子能在意的。
今日之举子，焉知不是他日只进士老爷？是以，掌柜的很和气地拒绝：“每当大比之年，城外进来谋生的不知多少，实在不缺人。”
桂夫子还要磨，听见人唤自己，回头看到了李宗延。窘迫地笑了笑，道：“原来是宗延啊，我还去你家问你呢，你娘说你跟着南湖书院的山长入京了。”
得知他中举要赶考，李母还给拿了六个五两的银子，一作庆贺，二为他掏一份路资。
李宗延满腹心事，不知要说什么。
其他人不认识桂夫子，不好插言。
一阵尴尬过后，还是掌柜出声：“几位认识吗？”
这话却是看向顾咏言，顾咏言道：“我不认识，我这位同窗认识。”
李宗延回神，与顾咏言等人道
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