刚到中午，如同盛夏般强烈的阳光已经把青草晒卷、晒得打蔫倒伏，地面热雾蒸腾。
赵宁、欧阳勇和三名黑衣卫来到塞外距离乌兰布统草原不远的一个小镇，他们这一路是负责在燕赵大地区域探寻独孤俊消息的。经过打探，有人说在燕赵大地曾经见过一支商队，里面好像有个和独孤俊外貌相似的年轻人，那个年轻人脸色苍白，好像患了重病，腰间挂着一把宝剑。
赵宁、欧阳勇闻信大喜，立即按那人说的商队行走路线一路追到了塞外小镇。
但进入镇子里却发现看不见人影，几株被晒得垂头丧气的垂柳勉强撑出一片荫凉，几条大狗吐着舌头缩在阴影里闭着眼睛昏昏欲睡。而且经过在镇子里巡查，还发现了几具尸体，许多房舍都被破门或者破窗，遭到了破坏。
赵宁感到蹊跷，看到进入镇子的南边有一座小山。石质山坡上植被稀疏，几乎没有树木，东西走向的山脊上零星有生长在石缝里的酸枣棵子，裸露着大片褐色的岩石。
他便不顾炎热，爬到小山顶，拿出望远镜四处查看。山坡上几乎没有什么植被，半山腰上有一个废弃的硕大采石坑，不成材的石头铺满了半个山坡。山坡紧靠马路，镇子里盖新房的居民一定在这里取过不少的石材。
在周围观察了好一会，只见天苍苍野茫茫，也没发现有什么异常。赵宁实在热的不行，跑到小山下。
山体挡住了阳光的直射，谷地里非常凉快，穿谷而过的山风带走满身的汗水，赵宁精神一振。
忽然听到山坡东部半山腰有动静，于是几步窜到路边一块半人高的岩石后面隐蔽起来，抬头向山坡东部看去。
只见一老一少两个人从山坡东边走了过来，赵宁见终于见到了人，连忙从岩石后边出来向老人行礼问好。
老人开始见忽然冒出一个人，吓得面如土色，但看到来人彬彬有礼，才放下心来。
赵宁经过询问才知道，原来这个小镇昨天刚被草原上的一队马贼抢掠了，镇上的人，要么被杀，要么被抓，要么逃走了，要么躲了起来，财物也被洗劫一空。还有一支商队，也遭到了抢劫，连人带货都被马贼劫走了。马贼劫掠人主要是贩卖给突厥、高句丽等贵族充当奴隶。
赵宁一听有一支商队，估计就是自己一直追查的商队，于是问清了马贼去的方向，立即就和欧阳勇等人骑马追了上去。
马不停蹄地追了一天一夜后，第二天上午，终于通过望远镜发现了在草原远处的马贼营地，为了不惊动马贼
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