秋夜冗长，更兼腹痛发凉，至寅时，婉莹和红芙仍未合眼。都是二八年华的少女，并不知，此为葵水初至。
送走师大人，林姨娘上阁楼。依稀借着廊下的灯笼，走到婉莹床边。红芙已经起身穿衣。
“姨娘，这么早起身了？”
“夜里听见你们动静，上来看看。”
“娘，爹爹已经去了？”
“嗯，已经去了。昨儿夜里，听见你们起了两会，是不舒服吗？”
“姨娘，小姐昨夜一直腹痛冰凉，红芙起身给小姐倒杯热茶。只是到现在还不曾有所缓解。”
婉莹小脸冰凉苍白，大有不经风霜之意。林姨娘只听红芙讲述，未及查看，心里已明白了八九分，此次腹痛所谓何事。
这一两年林姨娘也时时小心，刻刻记挂，婉蓉和婉芸早已天葵水至，只婉莹，已然及笄之年，依旧毫无音讯，想及自己当年也是迟迟未至，也私底下问过千金方的先生，先生只说：“血气不同，早晚亦有不同，大约及笄，然早至，迟来，亦不为病患，不必寻医问药，只耐心等待便是。
“去一件纯棉的中衣。打一盆暖暖的洗脚水。”林姨娘心中欣喜，这一两年挂念的事情，终于到了。
红芙听林姨娘纷附，赶紧下楼，一一照办。说话间，芸娘也上楼，知道是婉莹的好日子，心里也十分快慰。连忙按照旧例一一服侍婉莹。
果然浸过草药泡的洗脚水，一股温热之气，从底而发，加上芸娘又喂了一碗黑黑的汤药，上下内外一通排遣，体内的湿寒凉气，终于消失殆尽，有了热气的滋养，下腹的胀痛也渐渐缓解，慵懒地睡了一上午，下午红芙也去歇了，婉莹闲闲地坐在阁楼上，只觉得浑身困顿，竟又一觉睡到天亮。一连几日，甚是无趣。
第三日黄昏，东安太妃身边的一个小吏，来师府说明缘由：明儿太妃相邀婉莹去京郊的寺庙祝祷。
无奈婉莹葵水未走，不能奉陪。唯恐冲撞神灵。
师大人说明缘由，并委托小吏：若可，请婉蓉代陪。
一顿饭的时间，小吏风风火火地回话，说：“明日劳驾大小姐陪太妃去庙里祝祷。”
这样一来，婉蓉在府里也颇有脸面，李姨娘也深感欣慰，连着几日晚上给师大人送自己做的私房菜。
这一日早上，葵水已走，身体也轻不少，晚上多看了一会儿书，一觉睡到天亮。迷迷糊糊之间，只听见几个人坐在自己的阁楼里说话。
睡眼惺忪间，抬眼一看，
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