不由失神。
而这个时候，貂蝉已经回到了自己的屋子，研开墨之后，铺开一张白纸，上面用娟秀的字迹写道：姐妹们，这一次我们恐怕遇到了最艰难的一场情感之仗，个中原因，我委实不能透露……不知为什么，我总感觉，那个女子并不如传言当中那般知书达理、温婉贤淑……或许这只是我的个人直觉，但假如我所料不差，我们可能要做好打一场持久战的心理准备……
待这封说便条或随笔更贴切的信件写完之后，貂蝉抬头正好望到窗外一支刚长出花骨朵的桃枝，明眸微眨，悠悠说了一句：“又是一年桃花盛开，也不知嫁作马家妇，究竟还要替他挡下多少桃花劫？”
同一时间，汝南府刘备后室之内。
高冠士袍的蒯良静静坐在刘备面前，看着刘备那微笑如春的从容，以后他身后关羽、张飞二人恭敬而立的架势，心下不禁升起一丝焦虑之情。
蒯良猜测，刘备应该不知道荆州刘表病重的消息。事实上，此番刘表突然发病也太过突然诡异，蒯良刚开始也没有过多在意，可后来蔡瑁等人暗中调动驻防，各地乱军叛匪也开始兴风作浪之后，蒯良才突然意识到这根本不是什么刘表发病，而是荆州上空有可能已经笼罩了一层看不见的阴谋。
待蒯良真正见到刘表之后，他才真正确定了自己心中所想——刘表向外界宣言不过偶感风寒，但那一次，蒯良分明看到刘表面色黯淡、眼眶深陷，若不是一旁还有蔡氏服侍着，那个曾经风采照人的州牧竟似乎连起身都不能……
看着刘表那一双无神又难楚的眼睛，多年相马有得的蒯良突然有一种说不出的直觉：刘表不是什么偶感风寒，而是被人下毒所致！那种身体机能急速退化的种种表现，分明是体内慢性毒素被激发之后的恶症！
那场谈话，刘表几乎是强撑着精神才进行完的。并且，在开始之前，他还刻意支开了蔡氏。看到蔡氏离开时眼中流出了一丝警惕和忌惮，蒯良的心，当时又揪紧了几分。
刘表的势力，表面上看起来执掌民富州强的荆州，拥兵二十余万。但这些大军却不完全牢牢握在刘表手中，而是仍旧被各世家大阀所分化掌控。当年刘表单骑入宜城，一场鸿门宴斩杀了宗贼张方、张羡，苏代，孙应等人，但出谋划策的，却是蒯良的二弟蒯越，而当时用的刀，也是荆州豪强世族的蔡家蔡瑁——由此，最受益的，自然也是蒯家和蔡家。
当时根基尚浅的刘表，唯一的所为，就是笼络和利用了这些世族豪强而已。由此，整个荆州才恢复了表面
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