碎叶城新开了一家叫做“聚源斋”的酒楼，因为掌柜方老八经营有方又擅于推陈出新，所以很快就在碎叶打响了名气，成为能和老牌的醉仙楼相抗衡的酒楼，有不少达官贵人经常在此聚会宴饮。
这天，聚源斋来了位衣着华丽的客人，要了个包间，点了店里最贵的酒菜，说是有几位朋友要来。可菜都上齐了，却迟迟不见客人来。这位客人等得不耐烦了，把一桌子酒菜风卷残云般吃了个精光，然后对店小二说：“小二，叫你们掌柜的来一下。”
店小二马上叫来方老八，这位客官拿出一颗珠子，对方老八说：“掌柜的，我今天被朋友耍了，他们说好请客，叫我先来点菜，这些人却不来了，我身上没带足银子，想先将这颗珠子放你这儿押着，明天再拿银子赎回。你看可好？”
方老八接过珠子，细细一看，这可是大名鼎鼎的“合浦珠”，知道它不是一般人能有的，看来这人身份不低，就说：“行，我这就给你开一张字据。|
哪知道这客人一挥手，说道：“字据什么的就不用了，方掌柜是诚信人，我信得过你。”
方老八客客气气将这位客人送到酒楼门口，回来经过大厅时，两个正在吃饭的大汉看到他手中的珠子，顿时脸色一变，站了起来，说：“掌柜的，你手中的珠子可是罕见的宝贝啊！”
方老八笑道：“这是刚才有位客官忘了饭钱，押在我这的。”
“那客官呢？”
方老八说：“刚走出去呢！”
一个大汉突然拔出配刀，架在方老八的脖子上，叫道：“三天前，皇宫里丢失了一批珍宝，其中便有这颗珠子，走，跟我们去衙门一趟！”
正在吃饭的客人听见这边吵嚷，全都围了过来。一个大汉掏出写着“锦衣卫”字样的腰牌，朝着众人一晃，众人一看，马上一声不响，全都回到了座位。
方老八大声喊冤，两个大汉不由分说，拿绳子将他套了，把他带到了锦衣卫的大牢里，将他锁在一间牢房里，说道，“等我们头儿回来了，自会审你！”
方老八想逃也逃不了，只得乖乖呆在房里，可整整两天没人理他，一直呆到第三天，才进来一名大汉，对方老八说：“我们已经抓到盗窃皇宫珍宝的人了，果然与你无关，你可以走了。”
方老八心里窝着气，又不敢在这些如狼似虎的锦衣卫面前撒野，只好一声不吭，回到了聚源斋。
第二天，城东锦源布庄的武信来到聚源斋，方老八放下手头的事，将武信带到一间
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