大英帝国北疆边陲重镇明州（位置在后世的白俄罗斯首都明斯克附近）城内有两家大药堂，一家是三济堂，一家是天意堂，都是前堂看病，后堂经营药材生意。
三济堂掌柜叫康孝慈，天生一副菩萨心肠，只要是无钱购药的穷人，康孝慈便叫一声：“小徒，包药送客！”一来二去，病人都愿到这里看病，可病人越多，前堂的亏空就越多。好在药商看中了三济堂的诚信招牌，争相与其做生意，三济堂的生意反倒越做越大。
天意堂的掌柜罗聚财是一个精于算计之人，喜欢给病人开大方、贵方，对贫苦之人更是直言：“有病没钱莫进来。”就这样，求医者渐渐流向三济堂。罗聚财不但不自省改过，反而视三济堂为眼中钉、肉中刺，发誓要以毒计挤垮三济堂。
一日深夜，天意堂的伙计抓住一个入室窃贼。罗聚财眼珠一转，喝退左右，从嘴里挤出一句话：“你是弥勒会的人！”
窃贼浑身筛糠：“大老爷，小的康三只是偷东西，可不敢说是弥勒会的！”这弥勒会佛门余孽在李路地盘上暗中发展的势力，他们跟官府过不去，多次在地方上发动叛乱，所以被官府严加看管，若是有人信弥勒会，与造反同罪，所以康三一听罗聚财说他是弥勒会的人，才吓得跟筛糠一般。
罗聚财这时候招呼窃贼上前：“照我说的行事，我不但保你无牢狱之灾，还会送钱让你远走高飞！”窃贼点头应允。
明州知州张金河刚刚起床，管家禀报天意堂掌柜罗聚财求见。罗聚财战战兢兢进来，张金河心中不悦。罗聚财连忙掏出一张皇家银行的不记名支票递过去，张金河一把揣进了衣袖，然后客气道：“陈兄！何必如此破费，有事但讲无妨！”
罗聚财答：“昨晚抓住一入室窃贼，竟是弥勒会的人，还供出三济堂掌柜康孝慈是弥勒会白莲堂堂主！”张金河立刻会意，罗聚财这是借刀杀人，但他委实舍不得袖中的支票，便吩咐下去：“把康孝慈给我抓来审问！”
张金河虽然是明州的知州，并没有执法权，但是他的另一身份是明州的提刑官，嗯，之所以出现主政一方的官员身兼树职的情况，这是因为明州地处边陲，又是重镇，为了加强执行能力，李路特地让主官们进修了律法，兼任了法官以及警官的职务，所以张金河才有权利办案。
巡警将康孝慈擒来，窃贼“扑通”跪在康孝慈面前，声泪俱下：“堂主！康三对不起您，已经全都招了。为免皮肉之苦，您就把弥勒会的事都说了吧！”康孝慈一头雾水，见罗聚财跪在堂下，
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