金纯悫不假思索地答道：“当然是庄王、悼王、威王、文王。”
柳敬宣摇了摇头，说道：“非也，依我看，真正称得上明主的只有文王和庄王。悼王、威王虽然雄才大略，提甲征讨四方，然不足以称其为明主。”
金纯悫脸色微寒，不悦说道：“大人谬矣。悼王贤明睿智，启用吴起进行变法，使一个内忧外患、疲敝羸弱的楚国变成了一个强大的国家。怎么能称不上明主？威王励精图治，任用贤臣，兵甲所至，战无不胜，攻无不克。他所开拓的疆土西连巴蜀，东至吴越，功绩可谓卓著，又如何称不上贤君？”
柳敬宣微微一笑，目中莹光炯炯：“悼王虽能任用贤能，却不知权政的根基所在。他憎恶屈、景、昭这些贵族弄权，却毫无办法。最后弄得刀斧加身。威王穷兵黩武，刚刚离世，楚国就颓败不堪。金公子你可知其中的原因？”
金纯悫沉吟半晌，试探问道：“愿闻高论。”
柳敬宣将头望向烟波浩渺的湖面，意味深长地说道：“因为他们只想着自己，而不顾百姓的生死安危。尧舜之所以贤明，并非做出了惊天动地的成绩，而是百姓有了上百年的安居乐业。楚庄王与楚文王虽创立霸业，然民生才是霸业的根基。魏文王、晋文公、齐威王、秦穆公、齐桓公等等皆是一代明主，其贤明也并非其疆土和势力多么得超凡，而是百姓乐业，将士用命。如果没有百姓的扶持，贤臣的拥立，即便再强大的国家，也会立刻土崩瓦解。当年秦始皇征灭六国、统一华夏，功勋何其卓著。即便春秋五霸，战国七雄的历代明主也未曾奢望，然短短十四年便不复存在。我曾经在想，假如扶苏即位，是否会有不同？一代天骄，成吉思汗，马鞭指处，无不望影而降。疆土之大，难以考量。然未过百年，帝国便陨落消亡。所以百姓只有安居乐业，国家才能繁荣昌盛，皇上才能高枕无忧。所以英明的君主应知黑白，晓善恶，通权衡，弃糟弊，以正大道。”
金纯悫还是有些不服：“大人之言字字有理，在下受教。不过治理国家哪里像大人说得如此简单。国家越大，治理越难。想要让所有的人都能够安居乐业，谈何容易。比如这税捐，就很难权衡。如果税收减少，当然百姓乐业。但朝廷无钱，官员便无法行事。修桥铺路、开挖漕运、练军养兵、清剿盗匪、赈济灾民，无处不在耗费钱粮。我朝如今国大空虚，当今圣上终日忧心忡忡。似大人这般纸上谈兵，又有何用？”
柳敬宣略一沉吟：“金公子说得是。但你有没有发现我朝的税赋无论如何改革，其最终都落
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