一个性格偏执的皇帝和一个纸上谈兵的军师，改变了以往行之有效的“卢象升督剿东南，洪承畴督剿西北”的战略格局，这不是一件好事。
熊文灿到任以后，兵饷也筹措得差不多了，杨嗣昌吹响了进军的号角，他制定了“三月平贼”的计划，扬言：“下三月死功夫，了十年不结之局，是在我皇上赫然一震怒间而。” 于是崇祯下达了总围剿令，要求各单位执行“三月平贼”计划。
所谓“三月平贼”计划，中心思想就是利用冬季民军补给困难，不便流动的薄弱时期，调集大军，加大打击力度，将陕西和河南民军分别包围歼灭。“三月”具体时间是崇祯十年十二月、十一年一月和十一年二月。
当时的民变形势是：
高迎祥死后，陕西经过孙传庭的砍杀，主要还有李自成等少数几支队伍。而中原一带躲入深山的民军又乘清兵入寇活跃起来，主要有张献忠、罗汝才、马守应、革左五营、刘国能、李万庆等十五家，声势较大。
“三月平贼”计划有一定的合理性，因此崇祯“赫然一震怒”，确实把民军镇住了，加上中原一带的民军出现了内耗，处境更加困难，纷纷求抚。
崇祯十年八月，张献忠部在河南南阳地区被官军左良玉部击败，张献忠本人也受了重伤，为躲避打击，只好带着队伍靠向刘国能部取暖。然而两支部队汇合后，张献忠和刘国能却产生了尖锐的矛盾，双方大打出手，于是又分道扬飙。
刘国能在张献忠和左良玉部的双重压力下，走投无路，于崇祯十一年正月投降。刘国能是秀才出身，深受封建礼教影响，他的投降是诚心实意的，表示愿意洗心革面，重新做人。熊文灿授与他守备之职，隶属于左良玉部。从此刘国能成为明政府镇压民军的一个忠实干将。刘国能手下有五六万人，明政府只挑选了五千人，其余人员全部解散，由于安置工作没跟上，其部下许多不愿投降者投入老回回、革里眼营中。
张献忠身负重伤，孤立无援，刘国能投降不久，张献忠也不得不采取权宜之计。
张献忠早年在延绥当兵的时候，因为违反军纪被判处斩，主将陈洪范看到张献忠相貌不凡，觉得张献忠将来必定不同凡响，于是替他向总兵官求情，将张献忠释放了。
十一年春，张献忠得知恩人陈洪范在熊文灿麾下任总兵，大喜过望，派人到陈洪范处乞降，并送给陈洪范大量的财物以报当年之恩。
然而张献忠受抚以后，不解散部队，不接受朝廷调遣，在谷城建立起
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