进得堂内，却见两侧矗立着二十来名身着皮甲，手持水火大棍的兵卒，皆是生面孔，原先那些衙役早已不见踪影。两人又向堂中首位看去，却见一年轻人正端坐在几案之后，也是身着皮甲，将卒模样一个年轻人，原先熟悉的县尊面孔，却不知哪里去了。
胡嘉见状，心中一惊，身边戚氏已经盈盈跪下叩首。胡嘉却兀自站在原地，发问道：“此处断案，为何不是张明府？”
李延炤心中一哂，却是不露声色道：“张明府不在，现今由我署理县府事务，胡嘉，你还有何疑问？”
胡嘉皱着眉，道：“你又是谁？你言自己署理县府事务，你说了算吗？”
李延炤闻言，哈哈笑了两声，道：“我是县府司马。今日到任，张明府与我同级。他若不在，我自然有权署理，你不服吗？”
李延炤话音方落，两侧手持水火大棍的部下们，已皆是面露寒光逼视着胡嘉。那胡嘉见状，只得跪下叩首道：“草民并无不服之意。只盼司马能公断此事。”
李延炤点点头：“本人自然会公断。诉状我已看过。戚氏，你诉状上所言，可是实情？”
戚氏叩首道：“回司马，草民诉状所言，句句是实。若有一句不实，甘愿伏法领罪！”
李延炤点点头，继而又转向胡嘉：“胡嘉，你因无法服役，便以逆水边十亩肥田为代价，请戚氏之子秦峰顶替你服役，可有此事？”
胡嘉闻言，连忙抬起头来：“草民摔断了腿，请秦峰代我服役是实，然而当初我找他说的时候，便说是近山的那十亩薄田。至于说近水的十亩肥田，绝无此事！”
戚氏在一旁闻言，愤怒地转过满面泪痕的脸，面向胡嘉道：“你胡说！你用十亩肥田，诓骗我儿子代你应征从军，如今……如今我儿战亡在前，你便翻脸不认人……呜呜……亏得我儿，替你……替你这个狼心狗肺的东西战死……我苦命的儿啊……如今白发人送黑发人……我们这一家……一家子，可怎么过啊！”
李延炤拿过一旁的惊堂木拍了一下，口中依样学样地吼道：“肃静！”
随着这一声大吼，方才嚎哭不休的戚氏声音也渐渐低了下去，转而抽泣不已。
李延炤又转头问戚氏：“你说胡嘉答应给你们十亩近水肥田，此事可立有字据，或有什么证人？”
戚氏依然抽泣着，断断续续道：“此事，只有我与我那……那苦命的儿知晓。我们都是……都是不识字的人，哪里……哪里会想到让他立字据……”
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