林阳紧跟着翻身上墙，手肘撑住窗台一个翻身便从窗口钻了进去。落脚的位置是一间堆满杂物的柴房，木头气息混着陈年的灰尘味扑了一脸。他猫着腰从柴堆中间穿过去，推开柴房通向后院的那扇虚掩的木门，一只芦花母鸡被惊得扑腾着翅膀连跑带跳地窜到了墙根底下，咯咯叫了两声又安静下来。
后院的青砖地面上有一块区域的颜色比周围深了一圈。那块砖的边缝里有一层薄薄的黑褐色沉积物，跟铁板边角的锈迹颜色一模一样。林阳蹲下来用手指按了按那块砖的表面——砖面微微松动着，底下的土石层有回弹的触感，像是一层薄砖板盖住了一个空腔。
他转头朝柴房窗户的方向打了个手势。古明月从窗框上无声无息地落下来，脚尖着地没发出一点声响。她走到他旁边蹲下，看见那块颜色异常的地砖，从靴筒里抽出那柄薄匕首插进砖缝里轻轻一撬，整块砖应声而起。
砖板下面是黑洞洞的一个方口，约莫两尺见方。一股阴冷潮湿的气息从洞口涌上来，混着泥土和铁锈的腥味，林阳被那股气息冲得眨了眨眼。他探过灵识往洞底一扫——下头是一个浅坑，坑壁上覆着一层暗褐色的黏液，黏液表面闪着细碎的光。坑底正中蜷着一只东西，外形像一只硕大的蚕，通体灰白色半透明，体内有一团暗褐色的核心正一明一暗地跳动着。
"影蜕之母的幼体。"林阳轻声说，"还没长成。但它在往外传信号——一直往铺子里那个年轻人身上传。"
古明月往洞口里看了一眼："杀了它？"
"别急着杀。"林阳从怀里掏出两只细口陶瓶，用灵力裹住手掌伸进洞口，把那团正在跳动的暗褐色核心从幼体体内剥离出来装进一只瓶子里，然后连同那只灰白色的半透明虫体一起铲进另一只瓶子。两个瓶口用软木塞紧紧塞住，收进怀里。
虫体被剥离核心的瞬间，油盐铺子那边传来一声沉闷的响动，像有人把一袋面粉重重搁在了柜台上。紧接着一阵急促的脚步声从铺子通向后院的那扇门里响起，门被从里面猛地推开，那个年轻后生冲进后院，目光直直地落在蹲在坑边的林阳身上。
他的眼神变了。原本那双还算清亮的眼睛此刻空洞得像两口枯井，瞳孔里泛着一层薄薄的灰白光晕，嘴角不自觉地往同一个方向歪着，和昨天那些被影蜕模仿的"人"如出一辙。
"你拿了我的东西。"他开口。嗓音还是他自己的，但语调变得又平又冷，像另一个人在他身体里撑着声带说话，"还回来。"
林阳站起
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