朱由校的目光缓缓扫过殿内群臣，最终落在了文官队列前排的王象乾身上。
他细细打量了片刻，见老臣须发皆白，眼角皱纹深刻，却依旧精神矍铄，心中不禁生出几分敬意。
王象乾已年近七旬，本已致仕归乡，正是含饴弄孙、颐养天年的年纪，却因他一纸诏书，毫无怨言地告别家乡闲适岁月，风尘仆仆赶回京师。
重披这身沉重的官袍，再立这风波诡谲的朝堂，这份不计个人得失的忠心与担当，实属难得。
“王老卿家，”朱由校开口，打破了令人窒息的寂静，声音温润，“年事已高，今日又急召而来，一路可还安好？朕观卿精神矍铄，心中甚慰。”
王象乾闻言，出列半步，躬身答道：“老臣惶恐，劳陛下挂念。老臣虽年迈，然蒙陛下不弃，召还京师，委以内阁之任，敢不尽心竭力？此身既许国，自然不敢言老。”
朱由校微微颔首，语气愈发和煦：“老卿家过谦了。卿历事三朝，宣威边陲、抚定蒙古、整饬军务，桩桩件件皆是功在社稷。”
“老大人当年戍守宣大，屡败蒙古诸部，使边境数十年无大战乱；整顿九边军务，厘清粮饷弊政。这些，朕虽年少，亦常听宫中内侍、军中将领提及，心向往之。
他顿了顿，目光诚恳：“朕登基日浅，初掌国祚，治国经验尚有不足，日后朝中大事，边疆军务，还需老卿家这般历经风雨的柱石之臣，时常警醒，多多匡正才是。
王象乾闻言，连忙躬身拱手，声音带着一丝不易察觉的哽咽与感动：“陛下天纵英明，励精图治，老臣岂敢当‘匡正’二字？”
他抬起头，目光灼灼地望着朱由校，“老臣去岁致仕归乡，本已不同外事。然自陛下御极以来，虽仅一载，然圣政维新，有目共睹：北征建奴，犁庭扫穴，拓土千里，恢复我大明努尔干都司旧疆，扬威域外；整顿吏治，严惩贪腐，官场风气为之一清；轻徭薄赋，惠及万民。”
“如今朝野气象焕然一新，中兴之兆已显。老臣每闻捷报善政，皆欣喜不已，深觉大明有望。能于此际再为陛下、为朝廷略尽绵薄，实乃老臣之幸，何言辛劳？”
“哈哈哈哈！”朱由校闻言，不由放声朗笑。
他终究是个年轻人，能得到这样一位德高望重、名留青史的老臣如此盛赞，心中的舒畅与愉悦难以言表。
“老大人过誉了。”他摆了摆手，对身旁的内侍吩咐道，“来人，赐王老大人锦座，老大人年高德劭，不必久立。”
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