宴至中途，教坊司奏起《太平乐》，丝竹之声清越悠扬。三十六名国子监乐生鱼贯而入，献上六佾之舞。
乐生们手持籥翟，舞步蹁跹，广袖翻飞间，院中杏花纷落，正应了那句“籥翟当庭奏乐频，花气香飘舞佾巾”。
不愧是国家级的专业舞蹈生，这般雅乐妙舞，端的是行云流水，气象雍容，可比苏录他们当年跳的‘机械舞’优美多了……
一舞终了，乐声渐歇，英国公张懋抚着白胡子，朗声笑道：“酒也喝了，舞也赏了，是不是该轮到作诗了？”
新科进士与读卷大臣即席赋诗，本就是恩荣宴的定例。内容无非是歌功颂德，粉饰太平。这般应景的‘遵命文学’，千百年来作过何止千万首？竟无一首能真正流传后世。
可规矩就是规矩，少了这一环节也不行。众大臣当即附和，目光齐刷刷落在头簪银花的苏录身上：“那便请咱们的六元状元先赋一首，以记今日之盛事！”
一直冷眼旁观的焦芳，终于逮着了发难的机会。他挤出一脸假笑，皮里阳秋道：“听闻状元郎去岁鹿鸣宴上，曾作过一首‘浩荡离愁白日斜，吟鞭东指即天涯。落红不是无情物，化作春泥更护花’。堪称近几十年难得一见的佳篇！”
此言一出，席间响起一片附和赞叹声：“这首诗确实绝妙！状元郎不仅文章冠绝天下，才情更是高绝！”
苏录口中谦辞不迭，心里却早已拉响了小警报。焦芳这厮能憋出好屁来就怪了，八成是想坑自己。
果然便听刘宇接茬道：“这琼林宴乃是天子赐宴，可比鹿鸣宴的档次高多了。状元郎今日作的诗，总得比上一首更胜一筹，才算不负陛下隆恩吧？”
“正是正是！”一众阉党纷纷附和道：“状元郎可不能让这御赐的琼林宴，比不过你们省里的鹿鸣宴啊！”
“一派胡言！”王鏊自从被焦芳堵门辱骂后，也是破罐子破摔，再不装斯文了。当下冷哼一声：“你都说了是几十年难得一见的佳作，哪能说作就作？真是不学无术之言！”
“怎么就作不出来？”焦芳却拿腔拿调道，“状元郎可不是一般的状元，而是前无古人的六魁状元，状元中的状元！作首好诗还不是小菜一碟？”
“哎呀，好了好了！”张懋见气氛僵了，连忙出来和稀泥，“不过是助兴罢了，何必这般为难晚辈？”
“公爷误会了。”焦芳一脸无辜地摊手，“下官绝非为难状元郎，实在是佩服他的才情，想再睹佳作罢了。”
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