一天工开物
崇祯十六年冬，苏州府织染局。
雪粒子敲在琉璃瓦上，细碎如算盘珠落玉盘。周墨林立在染池边，看一匹素绫在靛蓝中沉浮。水汽氤氲，他的眉睫凝了霜，却不敢眨眼——这一池“雨过天青”，是为腊月二十五进宫贺岁的贡品。
“墨林，朱大人到了。”徒弟阿沅在廊下低唤。
周墨林净了手，整了整青布直裰，穿过三道月洞门，方见着织造局总管朱纨。这位以“清廉刚直”闻名的司礼监外差，正负手端详悬在厅中的《璇玑回文图》。
“卑职参见朱大人。”
朱纨不回头，只问：“周匠司，这《璇玑回文图》用了几色？”
“回大人，正色五，间色二十有五，合三十色，合《周礼》‘五方正色、五方间色’之制。”
“颜色可有逾越？”
“不敢。正红只用茜草，朱砂仅点旭日；明黄取自栀子，绝不犯帝王专用之柘黄。”
朱纨转过身。他四十许人，面白无须，眼中却有老吏般的精光：“规矩是死的，天家气象却是活的。腊月贡的这匹‘雨过天青’，我要它蓝中透紫，紫中蕴青——像寅时三刻，东方将明未明的那一隙天色。”
周墨林心头掠过一丝异样。朱纨以“绳墨自纠”闻名，今日却主动要求“逾制”。
“大人，蓝中透紫需加苏木，紫中蕴青要调石黛，这两样皆不在《天工染典》三十正色之列……”
“所以是‘贡品’。”朱纨从袖中取出一枚牙雕小盒，“这是南京钦天监新制的‘天色仪’，每日记录晨昏天光。你照此调色，务求与腊月二十五寅时天色分毫不差。”
周墨林接过牙盒，入手温润，盒盖上刻着两行小楷：
白玉惭温色，朱绳让直辞。
他心中一震。前句说染色之妙，连白玉都自惭不如其温润；后句用《荀子》“木直中绳”之典，却道“朱绳让直”——朱绳本是取直之准绳，此处竟自谦不如言辞之直。这哪里是调色指南，分明是机锋暗藏的双关语。
二朱绳之直
腊月二十四，贡缎入京前夜。
周墨林独在染坊，就着一盏鱼灯比对天色仪。牙盒内的机括精妙绝伦：百枚薄如蝉翼的琉璃片，每片浸染不同天色，依时辰轮转。他观察三日，发现那“寅时三刻”的天色并非简单的蓝紫渐变，而在青紫交界处，有一线极细的金红——如伤口将凝未凝时的血丝。
“师傅，”阿沅悄
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