山下的红军陕南游击支队的一个大队，在大队长刘伟的带领下，进了莲花山。他们是在请示了特委，得到特委指示后，率领游击队进入莲花山的。
他们这次虽然是因莲花山土匪大头领的压寨夫人程婉茹下山请求，决定乘二十六旅在前面打土匪的机会，从他们后面袭击他们。还有一个重要的目的，就是希望通过这次救援莲花山上的土匪，能够动员他们站在革命这一面上来。对付革命人民共同的敌人——国民党反动派。
他们也知道，莲花山上的这股土匪盘踞秦巴山区多年，势力强大。他们有三千多的人马。武器装备甚至比红军都好。如果把它们争取到革命队伍中来，那将是一次重大的胜利，要是他们投靠国民党，那就很可能是陕南根据地的红军最危险的敌人。
大头领李国亭是穷人出身，在军阀部队里当过兵，也当过下级军官。受过军阀军队里的军官欺负。他上莲花山，就是因为杀了欺压人民的军阀走狗，他的上司团长。这一切，早已被陕南红军领导所熟知。所以，根据特委指示，要尽最大努力，把这股势力强大的土匪争取过来。
这次，刘伟奉特委指令，除了率领自己的大队人马外，特委还特意指示附近的两支游击队归他领导，前往莲花山，打击进攻莲花山的二十六旅的国军。
游击队熟悉当地的地形，他们为了不贻误了战斗，迅速出击。他们走小道，抢捷径。快马加鞭，很快赶到莲花山。
沿着进山的唯一通道，他们就来到了刚被二十六旅摧毁了的莲花山第一道关隘燕子岩。
呈现在这些游击队面前的是还冒着浓烟的倒塌的关隘塔楼和关门，堵塞在道路上被炸塌了的关隘石墙和滚落下来的石块。到处是战死着的尸体，那些尸体东倒西歪，横七竖八的不是趴在路边，就是倒在石头上，断墙上和关隘的豁口处。
刘伟看到眼前这种情况，知道二十六旅已经攻上了莲花山。眼前这第一道险关被攻破，预示着莲花山土匪的处境不妙。于是，他下令游击队加快步伐，赶往莲花山第二道关隘马蹄关。
当他们来到马蹄关前时，同样的一幕惨景也在这里呈现。倒塌的关楼、烧焦的木梁、毁掉的石墙、打死的匪兵和士兵、冒着浓烟的残垣断壁。
游击队刚过马蹄关，就遇见了押后阵的何屠夫的一个连。因为要全力攻打猴子背，何屠夫把所有部队都调到前线，只留下一个连，警惕后方。当然，对于何屠夫来说，接连打破了莲花山上的两道关隘，这第三道关隘，也就是莲花山上的最后一道关
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