百步,中间隔着一片开阔地。现在雾已经蔓延到一半,再等下去,路就被封了。
他一把抄起药盘,对那个刀客说:“你,带两个人守住这些人,谁醒了就再喂半粒。别让他们乱跑,也别喝水。”
刀客愣了一下:“那你呢?”
“去炼丹。”他说完就走。
风越来越大,吹得雾团翻滚,像活的一样。钱守静低着头往前冲,道袍下摆卷起沙土。他没戴斗笠,也没披蓑衣,就这么硬闯。走到一半,雾气已经齐腰,脚底开始发麻,喉咙也有点痒。
他知道不能再拖。
拐进药棚时,他咳了一声,吐出一口带着血丝的痰。棚子里原本有两个学徒在晒药材,见他进来脸色大变:“钱师兄,外面那雾……”
“闭嘴。”他打断,“清炉子,点火,拿银柴。”
两人不敢多问,赶紧照做。银柴是茅山特制的引火木,燃时不冒黑烟,火力均匀,专用于炼丹。炉子很快烧热,火光映在墙上,晃得像水波。
钱守静拉开自己的药箱,翻找材料。九转解毒膏的主料只剩半份,其他辅材倒是齐全:雷公须、冰蝉蜕、白芷粉、玄霜露……他一样样拿出来,手指稳定,没抖一下。
“师兄,够吗?”一个小徒弟看着那点可怜的药材,忍不住问。
“不够也得够。”他把主料放进研钵,用玉杵碾碎,“这种毒雾,是尸毒掺了蛊粉,再加了某种厌胜之术激发的复合毒气。普通符水压不住,避秽丸只能拖半个时辰。要想破,得炼‘破秽金丹’。”
“可这方子……不是失传了吗?”
“没失传。”他抬头看了眼徒弟,“只是没人愿意试。”
他没再多说,转身走到炉前,调整风门,控制火候。温度必须精准:太高,药材焦化;太低,药性不出。他一手持扇,一手握勺,不断搅动鼎中药汁。
时间一点点过去。
外面咳嗽声越来越密,有几个人踉踉跄跄跑到药棚外,趴在门口喘气。钱守静没理他们,全神贯注盯着炉火。汗水顺着鬓角流下来,滴在手臂上,凉飕飕的。
忽然,风向又变了。
一阵猛风掀开棚帘,灰绿色的雾涌进来一大片,瞬间弥漫整个空间。两个徒弟当场呛倒,捂着嘴往外爬。钱守静猛地起身,一把扯下墙上的油布,死死封住缝隙。他自己也被熏得眼前发黑,扶着炉子才没倒下。
他咬牙,从怀里摸出一颗自己炼的护心丹吞下去,强撑着回到炉前。
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