税，又增设数十路转运财官，层层盘剥商户百姓，民间早已怨声载道，这般敛财之法，与当年祸乱朝堂的阿合马有何两样？”
桑哥闻言非但不惧，反倒扬声大笑：
“董尚书拿我与阿合马相比，未免抬举了你口中的奸相。阿合马私吞国库银两，结党营私谋害朝臣，我所得税银尽数送入大内，供陛下调度使用，何来祸乱一说？再说，当年王著刺杀阿合马，多亏太子事后清算余党不够彻底，如今朝中财赋无人打理，若不用我之策，再过数年，边疆将士连粮草都无从发放！”
一旁依附桑哥的数名色目平章纷纷附和，七嘴八舌声援桑哥：
“桑平章为国筹银，劳苦功高，董尚书、崔中丞一味袒护江南百姓，不顾军国大计，实在失当！”
“如今储位空悬，天下开销浩大，唯有加重赋税方能稳住大局，不能因一时灾情耽误朝廷根本！”
蒙古勋贵一派见状，也暗自观望，不少宗藩使者不愿再受昔日太子定下的封地管束，暗中偏向桑哥，只要桑哥不削减宗室俸禄、私田，便任由他打压汉法官员。
完泽见朝堂争论不休，重重一拍案几，压下满殿嘈杂之声：
“诸位安静！赈灾安民与充盈国库本不该对立，太子当年定下折中之道，增收豪强赋税，减免贫民负担，两全其美。桑平章若愿清查江南富家隐匿田产，以富家之财赈济流民，我便同你一同上奏陛下；若只压榨底层百姓，此事绝无商议余地。”
桑哥眼底闪过一丝阴狠，面上假意退让：
“丞相所言有理，只是清查豪强田产耗时日久，短时间内难筹银两，眼下边防催饷文书日日送到，实在等不起。不如先照旧加征赋税，赈粮一事暂且延后半年，待来年丰收再安抚流民。”
崔彧气得须发皆颤：
“延后半年！沿江百姓如今屋舍尽毁、颗粒无收，再等半年，不知要饿死多少老弱妇孺！桑哥你只盯着国库银两，全然不将万民性命放在眼中！”
“百姓性命，自有州县官吏安抚，我只管朝廷财赋。”桑哥语气淡漠，转头看向殿外内侍，“烦劳公公入宫回禀陛下，中书省商议已定，江南赋税照旧征收，赈灾粮暂缓拨付，臣另有新法可倍增国库收入，恳请陛下单独召见。”
内侍领命离去，满殿文武看着桑哥从容离去的背影，满心无力。
待桑哥走远，大堂之内一片死寂。董文用长叹一声，颓然落座：
“太子在世时，但凡桑哥这般敛财之策递上去
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