大德十年二十二道廉访司全数落定，朝堂法度堆砌至顶峰，国库耗竭、四方民生凋敝，纸面盛世之下积怨深埋，成宗铁穆耳沉浸在规制完备的虚浮安稳之中，全然不曾察觉储位空缺、后宫权欲、宗室虎视三重杀局已然合围。
大德十一年，丁未岁。
自大德七年举国大地震已过四载，南北灾区田畴依旧半荒，年年减免赋税的诏令流于文书，二十二道廉访司官吏分巡州县，层层催缴常赋、摊派巡费，民间怨气一日重过一日。西北漠北虽经大德五年海都战死，笃哇暂降息兵，可边军粮草供给常年透支内库；江南水旱交替，流民成群奔逃山泽，地方官府无力安置，只能层层瞒报，中枢朝堂被规整官制的繁文缛节裹住耳目，上下隔绝。
元成宗铁穆耳自继位以来，沉湎酒色，常年身染风疾，早年镇守漠北练就的一身体魄逐年衰败，大德十年冬，帝王风寒入体，卧居玉德殿调养整冬，朝政尽数托付中书右丞相哈剌哈孙打理，后宫大小事务皆由皇后卜鲁罕一手把持。
成宗前后育有皇子，尽数早夭，膝下无嫡长储君，这是大元立国以来最致命的隐患。世祖忽必烈当年立真金太子，早定传承，真金亡后尚且迁延储位风波；如今铁穆耳年近四十，身后空空，诸王、后妃、勋贵各怀心思，暗地筹谋，只待龙驭宾空，便要掀起夺位大乱。
这一年开春，大都城内便暗流涌动。
皇后卜鲁罕出身蒙古勋贵弘吉剌部，心性狠厉，素有干政之志。往日成宗康健，她尚只能暗中干预人事，如今帝王缠绵病榻，她借机裁撤近侍、安插娘家亲族入宿卫，暗中联络漠南安西王阿难答，早已布下一盘夺权大棋。安西王阿难答，是世祖忽必烈第三子忙哥剌之子，坐镇陕西，手握关中重兵，麾下十余万军民，信奉伊斯兰教，与尊崇汉法、偏向真金一系的儒臣、宗藩素来水火不容。卜鲁罕心中盘算：一旦成宗驾崩，即刻以皇后之权召阿难答入大都，借关中兵权压制朝堂，拥立安西王继统，自己便可临朝称制，独掌大元权柄。
中书右丞相哈剌哈孙冷眼旁观后宫异动，心中忧焚。他是朝堂唯一能制衡后宫与藩王的重臣，素来亲近真金太子一脉，心中属意真金次子答剌麻八剌的两个儿子——海山、爱育黎拔力八达。海山常年总兵漠北，掌西北边防大军，勇武善战；爱育黎拔力八达久居怀州，亲近儒臣，笃行汉法，二人皆是正统宗室血脉，远胜旁支安西王阿难答。可眼下帝王尚在，皇后权势滔天，宿卫亲军半数归于卜鲁罕调度，哈剌哈孙手中仅有中书文臣、少量台
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