深夜，蒸汽谷行辕官舍内。
灯火通明。顾清漪高坐在案几前，提笔将今日在蒸汽谷看到的所有突破与数据，事无巨细地撰写成一册厚厚的《格物院年报》。
窗外蒸汽谷的烟囱冒着白烟，机器轰鸣声隐隐传来，四下灯火通明。
顾清漪整理好厚厚的年报文册，又顺手铺开一张上好的宣纸，蘸饱墨汁，给远在北京的秦烈写信：
“陛下吾爱：年报随文附上。蒸汽谷内轰鸣不绝，双缸复式机已成，守夜三式已就。陛下所言之蒸汽时代，臣妾在此深山谷底，已然看到万道曙光了……”
顾清漪停下笔，转头看向窗外。
夜空下，巨大烟囱吐出的白烟如同一座永不熄灭的灯塔。
顾清漪嘴角泛起一抹温柔的笑意，重新落笔，在信末轻轻附上了一句：
“前方风浪叵测，愿陛下东征保重。臣妾和孩子，在北京等你回来。”
把信与厚厚的《格物院年报》一并装入锦囊封好，交给门外的信使发往北京，顾清漪这才松了一口气。
信件送走后，夜已深沉，虫鸣阵阵。
顾清漪披上一件薄斗篷，踱步走出了官舍，不知不觉来到了蒸汽谷后方的水上试验场。
深夜的试验场一片静谧，只有水浪轻轻拍打木栈道的声响。
不远处的水槽旁，依然亮着一盏孤灯。
大工匠江丰年正蹲在水边，手里拿着一根木棍，聚精会神地摆弄着水槽里的一件小玩意儿。
顾清漪放轻脚步走了过去。
只见水槽里停放着一只只有一尺来长的小木船模型。
模型中间装配着一个如茶壶般大小的超微型蒸汽机，细小的铜管冒着缕缕白烟，带动着木船两侧的两个圆形叶轮——【明轮】，飞速旋转！
“啪嗒啪嗒……”
小小的明轮在水槽里拍打出欢快的浪花，推着那一尺长的小木船，在水面上灵活地划过一条直线，速度竟比一年前下水的那艘老旧试验船快了数倍！
顾清漪看着那在水花中疾驰的小木船，美眸中迸发出夺目的光芒：
“这就是蒸汽船的新雏形？”
江丰年吓了一跳，连忙起身行礼，有些不好意思地搓着手道：
“回大祭酒……一年前咱们下水的那艘蒸汽试验船动力太慢，在江里龟速挪动，根本没法远航。臣深夜睡不着，便用这新改出的双缸复式机缩小版试了试。”
江丰年拍着胸脯，眼
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