那声低吼从岩洞北偏东的深处翻上来时，谢明烛的灯焰没有跳。不是灯稳，是整个岩洞里的空气在那一瞬间被抽紧到了极处，所有能明灭的东西都同时定住，像连光都屏住了呼吸。几息之后，那声音才真正传出来——不是从某个方向传来，而是从脚下的矿脉里、从洞顶垂下的槐树根须里、从每一个人的鞋底往上涌。它比闷雷沉，又比地动近，震得人耳膜最里面发酸。弩手们仍然跪在阵位前，没有一个人动。他们听见了常平说过的“地底第一声”，知道这一刻若散开，整个岩洞就会像被抽去筋骨的皮囊一样瘫掉。
“放低，别抬头。”萧烬几步走进弩阵中央，声音像顺着震波落到每个人耳朵里。他把刀往地上一插，刀入矿面三寸，像钉进了一面蒙着铜皮的大鼓。震动沿着刀身传到他的虎口，再顺着手臂窜进胸膛。他的心跳被那地底的低吼猛地拽了一下，竟有半拍跟不上，随后才被自己强行稳下来。城楼认主之后，他和这地脉已经成了一根线上的两端。地底每一次搏动，都在他心脏上轻轻敲一记，像在问他还认不认。
谢明烛已经从洞壁旁退了回来，站到他左侧。她看出他的脸色比刚才更白，白到能看见额角有极细的青色血管在跳。她没有问他“怎么样”，只是把余烬灯从头顶旧铁钩上取下，举到两人之间。灯焰约莫暗了三成，却不是被风压的，是她自己调的。
“你听见那声了。花入根，根入脉，脉走七息。”她说，“现在整个北境矿脉都变成饕餮的喉咙了。这里不过是喉咙下面的一小段。如果我们拿不出比它更低更稳的调子，这洞里的百来个人今晚就是第一炉香。”
萧烬知道她说的不是丧气话。他们站在矿脉的喉咙处，头顶是铁壁关，脚下是饕餮。此地就像一盏倒悬的沙漏：花从上往下落，声从下往上涌，中间这一群人必须做那个收窄的颈口。
“弩阵能压吗。”他问。
“能压一段，但压不过天亮。”谢明烛侧身看向十二组弩手，声音不高，却清得能把震波压住：“三息一放。箭不上满。每轮射三支。听我灯。灯亮一下，射一轮。别抢拍。抢拍就是给地底送节拍。”
矮个子工匠第一个应声，把弩端起。其他弩手跟着动作，极整齐。没有人喊号，只有灯焰在暗中成了唯一的口令。谢明烛退到弩阵最后方，背靠洞壁。萧烬没有离开，他依旧站在阵前，刀插在身前。两人相隔不过十步，那两步灯影之间，恰好是十二组弩箭要穿过去的通道。谢明烛忽然想，常平若在这里，大概会把弩阵的齿轮组拆下来重新咬合一
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