天光泛青时，书院还笼在极淡的雾里。萧烬和谢明烛没有吵醒谁。该说的话，昨夜里都说得差不多了。谢玄睡得很晚，起得却早，已经坐在堂前。他没有出言留。只在他们经过时，把一只极旧的皮水囊放在台阶上。萧烬弯腰捡起。水囊很轻，里头没水。谢玄说：“西边水硬。这囊是我年轻时用的。你到了旧驿，先装一囊井水。井水认囊，不认人。”萧烬应下，把水囊系在腰后。谢明烛从屋里出来，头上用旧玉簪挽着发，肩上斜挎一只半旧的布包。她走到父亲面前，蹲下，把手按在他膝上。谢玄没动，只道：“别走太快。西边的路吃人。”谢明烛说：“我不吃路。我听路。”谢玄极轻地笑了一下，像从喉咙深处挤出来的。他挥手：“去罢。”
阿萤没睡。她躲在二门后，抱着那盏最亮的新灯，眼红红地看他们。谢明烛过去，接过灯。她说：“这灯我先借着。等回来，还你一盏更好的。”阿萤说：“不用还。你带着它，就当我在你后头跟着。”谢明烛听了，鼻子极轻地一酸。她没再多说，把灯插进布包里。那灯极小，可包口还是漏出一点光来。像一小片不肯暗的天。
陆舫和裴照川送到后巷口。陆舫道：“老鲁的侄子已等在西门。他带路走西城旧道。虞衡两日后启程，走水路。你们别用真名。姓林，是书院派去西陵访书的人。”裴照川递过一袋干粮和一块极小的铜哨：“西城巡夜认得这哨。若夜里有险，吹一下，近处的人会应。”萧烬接了。他望了裴照川一眼，没说话。谢明烛倒笑了笑，说：“你们一个送粮，一个送哨。怎么不送刀。”裴照川道：“有太孙在，我不送刀。”陆舫也笑。萧烬没笑。他转身，先一步出了巷。天光尚薄，将他们的影子拉得极长，像两条先于身子出城的魂。
西门外，老鲁的侄子已经在等。他比谢明烛想得年轻，只十七八岁，身量却高，背微驼。他牵着一匹极普通的老马，马鞍上挂着一小卷旧书。见他们来，他咧嘴一笑，说：“我叔说，谢姑娘和萧公子走路比马快。我不信，今日看。”谢明烛说：“别叫谢姑娘。叫林姑娘。也别叫萧公子。叫林二。”那侄子极机灵，忙道：“好，林姑娘，林二。”萧烬不语，只把刀往马鞍上一搭。老鲁侄子说：“这马叫‘驴脸’，走得慢。可它认路。夜里不用灯，它也认得西边。”谢明烛道：“那正好。我们跟着它。”一行三人，一马，过了西城旧渠，沿一条长满野蒿的荒道往西。没走官道。官道上人多，他们要访书，本就不该太显。
头两日极顺。他们白日赶路，夜里宿在旧村废屋，或寻个半塌的砖
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