窑。萧烬总睡不实。他每到一处，先用短刀往地上插一下，拔出来看看土色。谢明烛知道他在试脉。西去的地脉极疏，像一张旧网被西风扯得只剩几根筋。有些地方，刀插下去，土是死的。有些地方，土里却有极淡极细的铜色。萧烬就在那些地方多停一停，拿灯照一照。谢明烛也用听脉法去贴地。她发现，越往西，地底那股她一直能感到的“呼吸”越浅。不是断了，是在往下躲。像有谁把耳朵贴在地上，听他们走近，就屏住了气。
第三日，他们进了一片旧林。林里极阴，树不粗，却密。路窄得只容一人。老鲁侄子说，这林子里有旧驿道，能省半日。可他也说，林子里有“哑石”。就是踩上去没声的石头。人走在上面，自己心里都发慌。谢明烛说：“哑石是旧脉的余烬。不响，是因为还在烧。”萧烬看她一眼。她说：“我听见了。极低极低，像人把炭用灰埋着。”萧烬抽刀，在前面引路。谢明烛牵着马。铜蹄没跟来，只有这匹“驴脸”，走得不紧不慢。林里越来越暗。萧烬点起灯。灯焰极稳，可光像是被那无数密枝吸走，照不出太远。老鲁侄子有些怕，只管贴着他走。谢明烛忽然停住。她说：“别动。前面有人。”萧烬也停了。他眯眼。前方树影里，极轻地闪了一下。不是灯。是磷。像有人用旧鼎司的蓝火在打暗号。老鲁侄子抖了一下。萧烬把灯压低。那磷火又闪一下，朝北去了。谢明烛说：“不是拦我们。是给别的人指路。”萧烬道：“这林子里还有别的客。”他们不再出声，只沿着磷火没去的地方往西。又走了一程，前头忽然开阔，林尽头是一处极旧的土岗。岗下有条浅河。河滩上留着新鲜的脚印。不是马蹄。是人的。极多。萧烬蹲下看。鞋印纹路极细，像常走商路的人。他说：“马家的人也走这条道。他们比我们早半日。”谢明烛道：“那磷火，是旧鼎司的人在给马家指我们。”老鲁侄子脸都白了。萧烬却说：“指就指。到了西陵，他们自然知道我们不是来抢西芯的。我们是来把路点亮的。”他站起来。风从河滩上过，极冷。谢明烛把灯从布包里抽出，点着。光亮像一小片从天上剪下的暖。三人在河滩边坐下，分食干粮。驴脸马低头吃草。河水极浅极清，映着那灯，像地底又浮起一枚极小的月。
是夜他们没有再赶路。萧烬说，马家的人既在，就等他们先走。他们不跟。萧烬和谢明烛在土岗上坐了一夜。西边的风更冷了，带着极细极细的沙。谢明烛把雾灯管拿在手里。雾灯不点。她只握着。像握着一截从京里带来的旧骨。萧烬说：“常平应该到了西陵。他能觉出西芯。可西芯若真在旧驿井里
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