六月二十五，晴。
萧烬醒的时候，谢明烛不在矮榻边。他坐起来，左肩一阵钝痛，低头看，布条缠得整整齐齐，没有渗血。窗外天亮透了，日头照进来，落在箭楼的地面上，亮晃晃的。他穿上外袍，把刀别在腰后，走出箭楼。
城墙上人不多。刘大靠在垛口上打盹，赵大在下面和几个兵搬石头补城墙。老李头在城墙根底下烧水，锅里咕嘟咕嘟响。萧烬走到城墙边往下看。南门外的护城河已经清了，黑甲兵的尸体捞上来堆在河滩上，用草席盖着。河里的水换过了，从暗渠里引了活水，清亮亮的。城门外面，昨天烧烬火的地方还留着焦黑的痕迹，可渠水已经漫过去了，把泥地泡软了，长出几根新草。萧烬看了一会儿，转身往书院走。
谢明烛在书院的老槐树下面。她今天换了一件干净的青布袍子，头发绾得比平时高，露出脖颈。她面前摆着一张矮桌，桌上放着那卷《北策》的草稿、半块旧木板、一把炭条，还有一碗喝了一半的粥。她看见萧烬走过来，说：“吃了没有。”萧烬说：“没吃。”谢明烛把粥推过去。萧烬端起来喝了。粥是凉的，放了绿豆，甜。他喝完，把碗放下。谢明烛说：“今天去藏书阁。”萧烬说：“现在去。”谢明烛说：“先叫上常平。藏书阁的门是地脉锁，他管地脉，只有他能开。”萧烬说：“好。”
常平从城墙上下来，手里还攥着一把铁钉，身上全是泥灰。他在衣服上擦了擦手，跟着萧烬和谢明烛往西走。藏书阁在西陵旧城的西北角，挨着城墙根，是一栋两层的旧木楼。楼是前朝的样式，斗拱飞檐，可年久失修，檐角的瓦当掉了好几个，木柱上的漆也剥落了，露出灰白的木纹。楼门是一扇铁门，门上没锁，可门缝里嵌着一块黑色的石头——地脉石。常平蹲下来，从怀里摸出一把小凿子，对着地脉石敲了三下。石头裂开一道缝，门吱呀一声开了。
楼里很暗。没有窗，只有门缝和几处瓦缝漏进来的光，一束一束地照在地上，照亮了浮尘。常平先进去，摸到墙边的一个石台，打着了火镰，点了一盏油灯。油灯的光很小，可够照亮脚下。萧烬和谢明烛跟进去。楼里全是书架，一排一排，从地上摞到楼顶。书架上的书有的用布包着，有的用皮绳捆着，有的散开着，纸页发黄发黑。空气里有霉味和纸墨味。谢明烛说：“第一层是前朝史书和地方志。第二层是废鼎古籍。”常平说：“楼梯在左边。木头的，朽了一半，踩的时候走边上。”萧烬说：“你走在前面。”
三个人上了二楼。二楼的楼板吱吱响，踩重了会颤。
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