宋礼元也换了身衣裳。他挑了件浅月白的袍子，外头罩了件青灰色的半臂，看起来素净又不失体统。他出门的时候穆芷回头看了他一眼，目光从他领口的盘扣扫到袖口的滚边。
“还行。“她说。
宋礼元也不知道这句“还行“是夸还是挑剔，反正跟着她上了马车。
到宫里的时候天刚大亮。使团已经在宫门口候着了，二十个人清一色穿着北厥的皮甲，领头的是个五十来岁的汉子，脸膛黝黑，颧骨高耸，一双眼睛鹰似的锐利。他看见穆芷走过来的时候，目光直直地钉在她脸上，没挪开。
穆芷也看着他。
两人隔着十来步的距离对了一眼。忽尔罕先移开目光，朝宫门的方向微微偏了偏头，带着人跟着引路的太监往里走。
宫宴设在麟德殿。文武百官分列两侧，中间空出一条宽宽的甬道。皇帝坐在正中的御座上，两侧是皇亲国戚的位置。穆芷的位置在武将那一列的最前排，她坐下之后，宋礼元在她旁边落了座。
殿里已经坐了七八成的人。宋礼元扫了一圈，看见几张熟面孔。他左手边不远的地方坐着崔明，冲他使了个眼色，宋礼元微微点头算是回了。
崔明旁边的位置空着，过了一会儿坐进来一个老臣，花白的胡子，朝宋礼元看了一眼，客气地点了点头。宋礼元也回了礼。
使团进来的时候，殿里的说笑声静了一瞬。忽尔罕走在最前面，身后跟着两个随从，一个捧着匣子一个空着手。他们走到御座前十步远的地方停下，忽尔罕右手抚胸行了北厥的礼。
皇帝端坐着，脸上挂着得体的笑：“忽尔罕大人远道而来，辛苦了。来人，看座。“
使团在殿内右侧落了座。忽尔罕一坐下，目光就扫了一圈，最后落在穆芷身上。穆芷正端着杯子喝水，察觉到他的视线也不躲，抬眼迎上去。
“穆将军。“忽尔罕开口，声音粗粝，带着北厥那边特有的卷舌音，“久闻大名。“
穆芷把杯子放下，拱了拱手：“客气。“
宋礼元坐在旁边，能感觉到空气里那股绷着的劲儿。他往椅背里靠了靠，手指搭在膝上，指尖在布料上来回摩挲了两下。
旁边的官员开始寒暄。一个二品的文官端着杯子过来敬宋礼元，说了一通“世子近日可好““久未见气色好多了“之类的客套话。宋礼元站起来接了，喝了一口，又回了两句场面话。那人见宋礼元话不多，也就识趣地走了。
接下来又有两个人过来寒暄。
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