新科进士正在宴饮。
以唐朝文华之盛，进士科每年应举者少则八九百人，多则一二千人，而其中能及第者寥寥，从不满十人到三十人左右。当朝太祖年间，乾德六年只六人中进士，中进士最多的开宝八年也不过区区三十一人。谁知太宗太平兴国二年，一科进士竟然取了一百零九人，难怪民间议论纷纷，说什么的都有，也令这些得意扬扬的天子骄子心中有一些异样的味道，明明是十年寒窗苦读赢回来的进士，却似加了锡的劣质铜钱似地。
听着旁间的进士们议论纷纷，张仲曜微微一笑，手腕一翻，将大碗黄酒像水似地喝将下去，胸中豪气干云，耳畔呱噪之声渐隐，回响起一首敦煌流传的曲子：
攻书学剑能几何？争如沙场骋偻啰。手持绿沉枪似铁明月，龙泉三尺斩新磨。堪羡昔时军伍，谩夸儒士徳能多。四塞忽闻狼烟起，问儒士，谁人敢去定风波。张仲曜与朱导、安思道也不理隔壁的新科进士如何联诗作对，自顾叫上好酒好菜，酒足饭饱之后，张仲曜问及朱导住处，让他不妨搬到驿馆中来，朱导言道尚需回旅舍取了行囊，二人便约好次日相见。
有道是好事成双，告别朱导，回到驿馆，都亭西驿的小吏告知，皇帝谕旨，明日让归义军使臣一同观看禁军校阅，校阅后召见使臣。张仲曜大喜过望，赏了那小吏十两银子，思及次日便得见圣上，满心欢喜，一晚好睡到天明。
次日清晨，张仲曜直觉神清气爽，洁面沐浴之后，细心换上平常舍不得穿用的正五品朱红官衣，带上系银鱼袋，对镜自照，完全是朝廷命官的气派，与驿馆中其它番邦使臣粗鄙的气质完全不同，方才危襟正坐着闭目养神，等了小半个时辰，方才随前来通知的礼部官员登车前往城南杨村校场。
还未入内，只听闻军鼓如同戈壁上的闷雷一般，翻翻滚滚而来，夹杂着不少人喧马嘶之声，张仲曜端坐车中，微闭的双眸精芒一闪，强忍住撩开车帘观看大宋军威的冲动，只想着一会儿觐见天颜，如何奏对，又如何为苦撑河西的归义军将士百姓请援。
车辆似乎在校场侧面缓缓而行，停稳之后，外面的礼部官员请使臣出来观礼，张仲曜方才深吸一口气，俯身钻出车厢。举步登上阅兵台，刚刚直起身来放眼望出去，顿时被校场之中宏大壮观的军阵给惊呆了，从台上往下看去，层层叠叠的都是大宋禁军头上的范阳帽，帽顶红缨飘舞，如同一片红色的火海，向南望不到头，向北望不到尾。张仲曜在河西哪里见过如此强盛的军强盛，饶他强自镇静，一时间竟然也激动得手微微地颤
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