初夏时节，接连下了两场大雨，北方的旱情彻底缓解了。一个多月以来，朝廷新政迭出，准许各地官府发包荒山野地安置流民，放宽沿海各市舶司进口限制，大量进口粮食，国内粮价逐渐回落，北方灾情基本缓解。朝廷又下旨各地官府为农民发放种粮，降低了北方几省的税赋，逃荒的饥民纷纷返回了家园，趁着天时开始耕种，国内局势渐渐回稳。
这一天，天刚蒙蒙亮，在京城以东顺天府的官道上，出现了一支近百人的队伍，队伍前面是三骑并行，当中一人正是皇帝钦命的特区专办大臣王强，他的左边是长的五短身材的户部堂官田精明，右边是身材高大魁梧的尚大勇。跟在他们后边的则是从各部挑出来到特区帮办的人员。
王强被委任筹办特区后，经过月余的准备，今日带着众手下赶赴通州，特区建设也将正式启动。
王强一行一路疾行，己末时分队伍到了通州运河码头。由于连年干旱，运河无水不能通行，这码头已废弃多年，破败不堪，沿岸绵延数十里都是沙土地，荒无人烟。运河往北大约五里是砖河，与京城水系连接，砖河与运河之间这狭长的大约四十平方公里的荒地就是朝廷拨给特区的土地了。
王强一行人下马，一部分扎帐篷安营，一部分开始打桩划界，王强带着田、尚二人拿着图纸指点着各类设施建设的位置。直忙到中午，通州县令张本强带着一帮衙役赶到码头来拜会王强，随行还带了给众人预备的午饭和孝敬钦差大人的一桌席面。因王强前几次勘查现场见过张本强，并无好感，彼此说了几句客套话就把他打发走了。
王强看到不远处长着几棵野桃树，心念一动，吩咐将席面安置在桃林中间，然后叫上尚大勇和田精明一起用午饭。席面摆在几个桃树中间的空地上，桃花掩映间喝酒谈天倒也别有一番意趣。
三人坐定，尚大勇伸手抄过酒坛，拍掉泥封，凑到坛口深深的吸了口气，高兴地说道：“嘿，正宗的东北高粱烧！”边说边给王强和田精明各倒了一碗。
三人整日混在一起，也没有那么多客套，端起碗来一碰各自干了。王强放下碗，擦一把唇边的酒水，说道：“老田、老尚，咱们三个也算是患难的交情，这第一碗就算是庆祝咱们特区总算开张了。”
尚大勇又给三人斟满了酒，正待要喝，王强伸手虚按一下说道：“喝第二碗酒之前老弟这里有几句话要说。”
田尚二人一齐望着王强，王强正容说道：“老田、老尚，兄弟我年纪小，论学问、论能力、论见识我比你们差
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