已经是十二月初，他们来到这里已经一个半月。这期间曾经经历了大小战斗十余次，先后与盘踞在这一区域内的八支马匪交战过，其中两支马匪已经彻底的被他们随剿灭，另有三支马匪被他们重创，共歼敌四千余人，另有一千多马匪加入到他们的部队中来。不过他们也为此付出了很大的代价，出征时的一千陌刀兵，现在还有七百余人，轻骑兵和游骑兵损失更大达到五百余人。不过有了这一千多投降马匪的加入，轻骑兵和游骑兵的数量不但没有减少，反倒有所增加。但是陌刀兵则不同，每损失一人就会减少一人，没有经过专门的训练，根本就无法得到补充，这令雷霆非常的心疼，却又没有任何的办法。
陌刀兵在两军对垒时，是突破对方阵型的关键，每次战斗都是由他们在正面迎敌，然后由轻骑兵在两翼策应，而游骑兵通常情况下则在陌刀兵的身后扮演弓箭兵的角色，这样一来冲锋陷阵在第一线的陌刀兵，尽管有钢甲在身，仍然免不了会出现伤亡。
早在陌刀兵第一次出现伤亡的时候，雷霆便已经意识到了这个问题，但是陌刀兵总不能不参加战斗吧，所以他只好在现有的轻骑兵和游骑兵中寻找孔武有力之人，然后对他们进行陌刀兵的训练。并且在投降的马匪当中也进行挑选，凡是被挑选中的人，为了避免在今后的战斗中伤亡，还特意允许他们不参加战斗，全力的搞好训练。但是训练陌刀兵绝非是一朝一夕的事情，如果达不到标准就仓促的让他们加入到战斗序列当中，很可能会造成严重的后果，所以尽管雷霆心急如焚，却只能慢慢的等待。
晚饭前，派出去的多路斥候纷纷的回到了临时宿营地，不过其中的大部分人都因为天色渐暗，再加上距离溃逃的马匪比较远，从而导致了最终跟丢了人，只好回来报告。另外的一少部分人则是由于溃逃的马匪，逐渐的聚集在了一起并且在安排了哨兵以后原地宿营。如果是别的季节斥候还可以坚持，等到第二天再继续尾随侦查。但是现在已经进入到了腊月，到了夜间这里的气温非常的低，如果不能生火取暖的话，又没有帐篷可供躲避刺骨的寒风，如果不趁早回到营地的话，只怕第二天就会变成冰人。
亥末时分，雷霆正准备上床休息，有士卒来报：派出去的最后一批斥候回来了，有紧急军务需要汇报。
穿好衣服以后，斥候进来向他汇报自己侦察到的情况：距离大军宿营地约九十里外的一处峡谷内，就是今日交战的这伙马匪的老巢。马匪的老巢建在峡谷的最里端，而且只有一个出入口。老巢外面的峡谷两侧有着数量众多的
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