两人寻了七八家客栈，都回说已经宿满。看到所有旅店大堂中，座上都是神情粗豪的汉子喝酒吃肉，大声行令，秦苏知道，定是这些突然涌入的江湖客把客栈都挤满了。
没奈何，姑侄二人只得另寻他法，在问过两家客栈仍然无果之后，便在城西敲开一户人家的门，请求借宿。户主见是一个年轻女子带着小童，幸而没有拒却。
安顿完后，小胡炭急不可耐，肚中馋虫勾发，便拉着秦苏去寻找原味斋。循着路人指点，很快就找到了，离住处半里左右，一座灯火辉煌的饭庄便是。二人站在门口，看见饭庄顶上一块九尺长的青色木牌高悬，龙飞凤舞写着“食止原味斋”五字，正门两侧，从顶檐长长垂下两串灯笼，几乎接地，金丝银穗，暖色摇光，果然是个气派门面。进得门去，便有青衣小童过来打躬引路。
胡炭满心欢喜，瞧这饭庄造得大气，牌匾上又敢写出“食止于此”的口号，料想菜肴定是非同凡响的，心中对那道“香酥鹿脯”更是充满期待。
店伴把两人引上二楼，带到散桌前面，一张大圆八仙桌周围，却已坐着五人。这几人看见秦苏他们到来，只抬头看了一眼，自行窜座，仍默默不语的饮酒吃肉，与其他桌人喝彩大笑的情状迥异。秦苏瞧他们的行装打扮，也是术界中人，只是这么安静，定是独身的行客，没有同伴，而且交游也不甚广，与满楼的食客们都不识。
“姑姑，你要吃什么？”刚一落座，胡炭就问秦苏。他看到四周饭桌上，各类美食佳肴香气扑鼻，早就馋涎欲滴。秦苏知道小童饥饿，便笑着对小二说：“给我来一盘糖醋鲤鱼，一份香酥鹿脯。温一壶酒就成。”
“伙计，等等，他们吃的那是什么？”看看伙计要走，胡炭又叫住了他，指着邻桌一盘菜肴问。
“回客官，那是酒蒸三宝。”
“哪三宝？”
“黄猄，果子狸，穿山甲。”
“好，不错，给我来一份……那个呢？那是什么菜？”胡炭指的是一罐白瓷壶，用小炭炉煨着，正咕咕的冒着香气。
伙计道：“那是秘汤炖龙盅，客官也要来一份么？”
“炖龙啊！有趣，我喜欢这个名字，给我来一份，另外，你们店里有没有炸糕？”
“本店有三十六种糕点，不知客官想要什么样的？”
“三十六种……算了，不用这么麻烦，给我来最普通的就成，就是这里人们平常吃的，不要太甜。”
伙计下去了。秦苏慢慢啜饮茶水，耳中却开始
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