令贵妃的寝殿，徒手掐死永璐，并在众人面前自裁，临终时还一直痛诉令贵妃害死自己的两个女儿。那天胡嫱就在延禧宫，而且还伏在忻妃的遗体旁哭了许久。
颖妃又补充道：“恐怕只有得过天花的人，才敢徒手去拿沾了天花的东西，就算贴身藏在身上夹带出去，也是不怕的！娘娘别忘了，那个时候，胡嫱可是皇后娘娘的‘义女’呢！”
令贵妃低头沉思片刻，她知道颖妃之意，是在怀疑皇后指使胡嫱将永璐的衣物偷偷放在八公主那里，害死八公主以嫁祸自己。
但令贵妃总觉得，胡嫱虽有嫌疑，背后指使的人却未必是皇后，她所了解的皇后，就算对付人也往往做的光明正大，更不会轻易害无辜之人。令贵妃也没有对颖妃解释太多，只说：“你的意思，我明白了，可是永珄实在太小了，我不能离开他，我会保护好他的，也请你替我保护好永琰。还有……谢谢你那天在圆明园救了我。”
颖妃笑道：“娘娘和嫔妾之间，说什么谢呢？娘娘放心，嫔妾就算豁出自己的命，也一定要护十五阿哥周全！”
令贵妃深知颖妃为人，并不能完全放心，可她没有办法，皇后要拿她抚养孩子较多这件事做文章，她不能不另做打算。两个儿子，必然是要舍出去一个的，把相对大一点的永琰暂时交给表面上为自己着想的颖妃，似乎已经是最好的选择了。
自圆明园大火之后，乾隆千头万绪，因为不放心富察家，不能立刻嘉奖永琪；因为顾忌太后巩固势力，不敢按例为后宫晋位份；因为不想杀瑛麟，让刑部大牢人多拥挤到都快装不下了。
可是，发生了这么大的事，若不作出奖惩，朝野上下的议论声就会无休无止。人心不稳，必有后患，乾隆实在忧愁。
“太后驾到！”
乾隆不及思索，忙出来拜见太后。
太后走进了养心殿，闲言少叙，便让宫人都退下了，单独与乾隆说：“哀家知道皇帝忙，不该多打搅，但哀家有几件要紧的事，必须提醒皇帝。”
乾隆道：“皇额娘请讲。”
太后道：“你把天下会那么多人都关在牢里，不杀也不放，你知道每日供养他们，是多大一笔开支吗？户部嫌刑部开支大，裁剪了用度，牢里的犯人吃不饱，把送饭的狱卒给打了，刑部的人就上户部算账，结果双方闹的不像话！归根结底，还是皇帝迟迟不做决定惹的祸，底下的人不敢吭声，就只能相互埋怨，这样下去，可如何是好？”
“是朕考虑不周。”乾隆摇头叹气，
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