进入寒冬腊月，天降大雪，曹军从黎阳前线撤军。
袁谭向袁尚上了一封表，将黎阳完全交回到袁尚手中，而他自己则请求回兵平原。袁尚听后顿时大喜，送给袁谭不少粮草、铠甲，亲自将他送到冀州边界。两袁之间的矛盾顿时减弱了不少。
曹操听完汇报之后，略感惊奇，急忙招来郭嘉、贾诩二人，询问对策。
郭嘉沉思了片刻，朝向曹操道：“主公，我军进攻袁军大体可以有三个方向。一是从河东出兵，经由并州，绕到袁军后方进攻冀幽等地。但目前，我军在河东之地并无驻兵。高干又是新降，对主公的命令也是阳奉阴违。如果我们那样做，他或许马上就会再次反叛，这条路目前看来是实施不了了。”
曹操点了点头，转向郭嘉道：“奉孝，你的话恐怕还没有说完吧！如果从并州出兵，使北地的鲜卑、乌桓感受到威胁，他们或许就会全力支持袁军。到时候，我们腹背受敌，后果将更加不堪设想。这条路暂时不做考虑，你说接下来的两条吧！”
郭嘉点了点头，接着说道：“剩下两条路，一是先攻黎阳，直接进攻冀州治所邺城。二是从青州南侧出发，向平原方向进攻，先下南皮，再从侧翼进攻邺城。简单而言，第一条路就是攻袁尚，第二条路就是攻袁谭。目前这两条道路各有优缺，如何选择，最后还得主公亲自拿主意。”
曹操脸色微动，沉思了片刻道：“袁尚为冀州之主，实力强劲，攻邺城艰难。但如果最终能拿下它，无论是影响还是作用都将是无以伦比的。而袁谭实力较弱，如果进攻平原、南皮，会很容易，但难保袁尚不会出兵增援于他。这个选择何其艰难也！”
曹操叹了一口气道：“奉孝，你起初劝我撤军，欲让两袁相斗，而我军渔翁得利。却不曾想袁谭竟然会突然放弃黎阳重地，聚兵东撤。这袁谭历来性情急躁，为无谋之辈。为何此刻却突然变了心性，让人感觉好生奇怪呀！”
贾诩拱手道：“主公，通过校事府的仔细探查，倒是寻得了一点蛛丝马迹，或许可以解答主公的疑惑。”
“哦！文和快快说来。”
“就在不久之前，臧洪曾受吕布之令前往冀州。他曾拜访过袁尚，也求见过袁谭，只不过后者较为秘密，很少有人知道。属下推测，袁谭之所以主动做出出让黎阳的决定，应该和臧洪的这次拜访有很大关系。”
曹操脸色微变道：“这吕布，手脚竟然已经伸到冀州去了。此人不除，终将成为我军的心腹之患。奉孝，依你看来，如果
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