第一次北征时，就遇到粮饷不足。清远侯王友率军运饷不至，“军士乏食，多饿死者”，朱棣不得不“久素食”，“命以所获牛羊悉分诸将给军食”，甚至“供具减半”。第五次北征，“士卒饥冻，馈运不济，死亡十二三”，杨荣“请以供御之余给军，而令军中有余者得相贷，入塞官为倍偿”，才勉强渡过难关。
永乐北征，第一、二两次用兵均达五十万，第四次三十万，其他两次亦在数十万之数。为了供给这样庞大的军队，几乎需要动员全国的力量。以永乐二十二年北征为例，为供军饷，天下府库，搜索殆遍，“查勘两京及天下库府藏递年出纳之数”，“点勘南京并直隶卫府州系食粮递年出纳之数”，令督山西、山东、河南三布政司，直隶、应天、镇江、庐州、淮安、顺天、保定、顺德、广平、真定、大名、永平、河间十三府，滁、和、徐三州有司造车，丁壮挽运。共用驴三十四万头，车十一万七千五百七十三辆，挽车民丁二十三万五千一百四十六人，运粮凡三十七万石。
永乐二十一年北征，命河南、山东、山西民丁随军供馈饷，“郡邑各遣官率之，惮行者往往为规避计”。由于道路险远，地冻天寒，不少民夫在运粮中冻伤手足或疾病而死。硬生生将一个大好永乐盛世，弄成了国库空虚，饿民遍野，已无力再出兵蒙古了，这个才是蒙古最愿意看到的结果，我成祖皇帝用毕生的精力解决蒙古问题。鞑靼的阿鲁台、瓦剌的马哈木、太平、把秃孛罗，尽管乍臣乍叛，但还是接受了明朝的封号，号称蒙古可汗的，不论是鬼力赤，也不论是本雅失里、答里巴却一直与明廷处于对抗姿态，可也只是归顺状态，并未与我大明一条心，这一点，成祖皇帝也心知肚明，否则也不会有永乐二十年砸坏李凌碑了。
永乐二十二朱棣北征经过李陵城，发现了一通元朝留下的李陵台驿令谢某德政碑。碑阴刻有达鲁花赤等名氏。朱棣深以此为虑。他说：“碑有蒙古名，异日且以为己地，启争端。”命随行的侍读王英往击碎之。以成祖的雄才大略，未能让蒙古鞑子心悦诚服，王爷，以你看当今皇上比成祖如何？“
朱瞻埈心头暗暗吃了一惊，心道：“这个杨大人爱真是什么话儿都敢外说，就不怕那些言官参你一本？“不过心头也知道，他这是把自己当做了自己人了，冲着他点了点头道：”当今身上聪明睿智，虽登基时日较短，但文治方面或许较皇祖爷爷较为强一些，可武功方面是万万不及皇祖爷爷的？“
杨峥点了点头道：“王爷所言极是，文皇少长习兵，据幽燕形胜之
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