山娥成人了，水上飙将她送到吴家做了丫环。吴家少爷得了病，竟让山娥陪少爷睡觉，名曰 “冲喜”。山娥不愿就范，少爷夜夜纠缠不休，吴老爷也趁机霸占了她。不堪*的山娥逃回家中，想与养父以夫妻身份过日子。水上飙斥责山娥荒唐，赶她回吴家。山娥一气之下，逃出家门不知出向……水上飙从吴家佣人那得知真相之后，怒不可遏，夜深之时闯入吴家，以娴熟的技艺阉割了吴老爷，扬长而去。水上飙来陶秉坤家告别，陶秉坤与黄幺姑赶紧给他准备了盘缠，送他走上了逃亡之路……
陶秉坤开荒种地，家境渐好，黄幺姑接连给他生了三个性格各异的儿子。大儿子陶玉田善读书，深得县议长兼中学校长陈梦园的赏识。玉田暗恋上了陈梦园的小女儿陈秀英。陈秀英与他同学，长相俊秀，思想新潮。为声援北京学生运动游行示威时，陈秀英站在前列面对刺刀毫不示弱，让陶玉田惊讶不已，悄悄地写下了一首情诗。但陈秀英与学生会主席蔡如廉相恋了，这让陶玉田断了念想，伤感不已。
大旱来临，陶秉坤担水浇田，发现夜里被人偷了水，而且是堂嫂金枝干的。当场抓住金枝后，金枝挑逗他，出于对伯父与堂兄的报复，陶秉坤发泄地占有了她……
大灾之年，县长刘维国与奸商勾结，贪污赈灾粮款，陈梦园发动议员弹劾刘维国。但刘维国先下手为强，裁赃于陈梦园，从陈梦园住处搜出烟土与银元，先将他抓了起来。同一天，蔡如廉作为中共支部书记介绍陈秀英加入了共产党，同时主持成立了国民党县临时党部并任执委。两党决定以救援陈梦园为契机，公开携手登上安华县的政治舞台。他们策动罢课、罢市，逼贪赃枉法的县长下台。陶秉坤来县城看儿子，见陶玉田不好好读书，却在游行胡闹，与官府作对，不由分说，将陶玉田带回了家。
水上飙为寻找山娥在江湖上漂泊。他到妓院找鸨母要人，鸨母不肯吐露行踪。水上飙追寻山娥踪迹来到安华，恰遇学生与警察发生冲突，一腔悲愤正无处发泄，便冲上去帮学生的忙，夺过枪支打退了警察。他的英勇行为被蔡如廉和陈秀英引以为同志。他遭到警察通缉，为避风头，他去了武汉，进了一个工农干部讲习班……
倒刘斗争终于取得了胜利，陈梦园被释放，蔡如廉当上了县长。陈梦园却对政治心灰意懒了，辞去了议长职务回了老家青龙镇。他对女儿与蔡如廉的同居恋人关系忧心忡忡……
陶玉田回家务农并成了家，但与堂客秋莲同房时嘴里叫着秀英的名字，秋莲大闹之后他才回归正常。秋莲还逼着
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