家人日子就好过多了，所以也就表示了同意。
时涌泉以高票当选枣树村党支部书记，牛二愣很嫉妒，决定跟他对着干，竞争村主任。牛二愣用宋金莲借给她的活动资金，请大嫂何凤仙出面帮他拉选票，遭到何凤仙的拒绝后仍不死心，自己亲自出面去运作。尽管牛二愣付出了很大努力，但选举结果却让他很恼怒，不是候选人的时涌泉又已高票当选为村主任，成了枣树村党政一肩挑的当家人。
轴承厂正在红火之时，时涌泉却看到了潜在的危机，他用轴承厂赚来的钱买树苗炸药，鼓励农民承包荒山，种植枣树，带领农民走生态致富之路。村民积极响应，荒山秃岭一片绿化景象。寡妇何凤仙邀牛二愣一起承包荒山，遭到他的拒绝，一怒之下和光棍儿曹文奎结成联合体，两人在共同开发荒山中感情日渐增长，牛二愣心生醋意，在山路上拦截曹文奎，要夺回何凤仙送给他的新布鞋，两人为此大打出手。
菊叶去世后，石榴把时涌泉当成了唯一的亲人，她和牛二愣的矛盾也到了不可调和的地步。石榴到轴承厂当保管员后，就住在了厂里，她看到时涌泉为村里开发荒山日夜忙碌，自觉帮她洗衣做饭，这更让牛二愣认定石榴就是时涌泉的“种”，一心想早点儿把她嫁出去，也好收些彩礼作为养她十多年的成本。这想法正中宋金莲的下怀。
牛二愣受宋金莲的挑唆，喝醉酒后提着酒瓶到轴承厂找石榴，看到她给时涌泉洗的衣服，火上浇油，破口大骂，暗恋石榴的盼雨上前劝阻，牛二愣要用酒瓶砸他，石榴扑上去挡住盼雨，酒瓶却打得她头破血流。宋金莲以关心石榴为名，劝石榴嫁给她的傻儿子大宝，免得总在厂里住着让村里人议论。时涌泉严厉批评宋金莲不该拨弄是非。
宋金莲想把石榴逼到走投无路的地步，分头给侯乡长和田凌云写匿名信，说石榴和时涌泉关系不正常。田凌云接到信后很生气，来村里找时涌泉。夫妻俩的对话被前来送开水的石榴听见。为了保护时涌泉的名声，她求大娘何凤仙帮着找个婆家赶紧出嫁。牛二愣背着石榴跟男方要了“养老费”，同意女儿出嫁。宋金莲见美梦成了泡影，恼羞成怒，在石榴新婚之日，让人送去匿名信，说石榴是个“烂”货，母女俩养着一个男人。
新婚之夜，石榴不能忍受丈夫的质问和侮辱，跑回村找时涌泉哭诉，决定离婚。宋金莲借此大做文章，造谣生事。时涌泉带石榴去乡里办离婚手续，侯运来批评他作为村里的当家人应该干大事，不要管这“狐狸逮不着还惹一身骚”的烂事，二人发生争执。石榴为了不
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