民国时期，抗日战争开始之初。交河县。“父亲”经营着一家大车店，但出于某种的虚荣和幻想，他将它称为“如归旅店”，富裕，是“父亲”的一个悠长而无法真正落实在现实中的梦。是的，它无法落实，反而受挫和衰败成为常态。
小说中，父亲是一个怯懦的、无争的人，可他不得不进行着种种的斗争：和蛀虫、臭虫们，和有意无意损害着我们旅店的住店人，盗窃者，拾粪的人，民国政府、维持会的小吏，包括总想不劳而获、窥视旅店财产的四叔四婶……他的斗争还包括：和门前的乌鸦，以及它们所代表的晦气；和贫苦；和连绵的雨水；和衰败，以及我们无力挽救的衰败；和兵痞；和日本人……父亲的争是软弱的，怯懦的，不得不的，他的争仅仅是为了一个简单的得到尊重、过好日子的小小愿望。可是。在那样的年代。
风雨，飘摇。
在风雨飘摇中，父亲固执地坚持着他的幻想，虽然他也并不信任自己。不过，他却把这份固执的幻想也加诸于我们全家人的身上，我，大哥，二哥，和我们的母亲……我们不得违抗。然而，违抗还是依次到来，我们先是消极怠工，二哥总是偷懒，而大哥则开始了他的不切实的恋爱，在经历受挫后，大哥想去当兵：因为日本人近了，他们打过来了。这一想法自然受到父亲的制止。“父亲”不愿意我们参与任何“别人”的事，他最大的愿望就是把我们的家建好，把如归旅店建成他向往的“旧样子”。
日本人越来越近，逃难的人使我们的旅店突然出现小小的“繁荣”，这是父亲最为得意、最为兴奋的一段日子，虽然他曾遭受溃败的兵痞的骚扰，但这不会影响到他，他把挣得的钱用在对旅店的维护上……我们镇作为战场，政府军和日本兵打了一仗，虽然政府军很快溃败但日本人的炮火还是给我们家造成了不少的损失。旅店的衰败更加重了。
父亲和大哥被拉去为日本人修筑工事，炮楼，他因为笨拙或其他原因挨了打，回来却告诉我们说他是自己不小心碰的，告诉我们说，日本人其实待他挺好，我们只要安稳地过日子，灾祸就不会找上门来。挺过这段艰难的日子，一切会好起来的。他不允许大哥说出实情。
艰难的日子总是过不完；我们的旅店越来越萧条，越来越衰败，烦心的事一件接着一件。充满热情的大哥悄悄参加了一个地下组织，而四叔则进入到维持会中——后来，对我大哥一直怀恨的拾粪人（此时他也是维持会的人员）向维持会告密，大哥不得不避难外逃，为此，父亲和四叔向这个告密者行
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