结上——百亩荷塘间有一个身着红衣的小姑娘正在采莲。
那一望无际的荷塘，绿叶如一把把倒扣在水中的翡翠小伞，衬托那红的花、白的花，在骄阳下恰似玛瑙、白玉，越发娇艳夺目。有诗为证：接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。景色如诗如画，赏心悦目，而真正在这样的烈日下劳动，就远不是那么美妙轻松了。
小姑娘名叫莲儿，今年十岁，是裁缝潘来福家的养女，实际上是童养媳。书中暗表，莲儿原本姓江，父亲江流是江南有名的才子，母亲林燕秋是东京八十万禁军教头林冲的妹妹，自小喜欢舞枪弄棒，爱打抱不平，人称“燕京女侠”，长得如花似玉，比她的嫂子张莺莺还要胜三分。江流和林燕秋邂逅西湖诗会，两个人是郎才女貌，一见钟情，在恩师欧阳修的主持下，二人在西湖成婚。婚后不久，便生下一双儿女，租下余杭最大的游船，摆下满月酒宴，众才子都来道贺，并请欧阳修取名，欧阳修也不推辞，面对西湖美景，触景生情，朗声吟诵“……鸥鹭闲眠，应惯寻常听管弦。风清月白偏宜夜，一片琼田。谁羡骖鸾，人舟中便是仙。老夫以为，男孩儿取名风清，女孩就叫月白，如何？”众人齐声叫好，把酒赏月，沐风唱和，尽欢而散。谁知乐极生悲，江风清三岁时被人贩子拐走，下落不明。江流痛失爱子，再也写不出像样的诗赋精品，这就是后人所说的“江郎才尽”典故的由来。绝望之时，又逢林冲家遭高俅陷害，林燕秋为姐报仇，深夜潜入高府，将高衙内杀死，为躲避官府的追捕，亡命天涯。高俅奏请圣上，对江流一家要满门抄斩。江流乃一个文人，哪经得起如此大的打击，一时万念俱灰，将小女儿托付给家人江仁，便投水自尽了。
谁知这江仁虽是江流的远房本家，却不是个好人。原也是个小康之家，只因好吃懒做，坐吃山空，在家乡实在混不下去，来京城投奔江流，成了江流家一名管家。虽说是管家，江流一家并没有把他当下人看待，而是和自己家人一样。谁知这个人却是个忘恩负义之人，江风清当年失踪，就是他与人贩子内外勾结的一笔罪恶交易。现在让他抚养江月白，更不情愿。他变卖掉江流家的田亩房产，带着月白路经清河县时，便把月白卖给潘裁缝。潘裁缝有个又聋又哑的儿子叫潘开，能花三百两银子，买回一个俊模俏样的童养媳，潘裁缝自然愿意，买下后，跟着他姓潘，改名金莲。
光阴荏苒，一转眼，莲儿已是十岁。她吃的是猪狗食，干的是牛马活，淘米、做饭、刷锅、洗碗、割草、放牛、喂猪、砍柴，几乎什么活都干。潘来福为人还比
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