较忠厚，他的老婆刁氏却是个刻薄寡恩、鸡蛋里挑骨头的悍妇，对金莲是开口就骂，抬手就打。小莲儿常背地里骂她“死虔婆”，谁知让刁氏听到了，一阵暴打，还饿她，逼她到荷塘里干活。小莲儿瘦小单薄的身子怎经得起如此折腾，这日晌午，饿了半天的她在荷塘里划着小船采莲，采着，采着，就感到头重脚轻，浑身发软，不一会便栽倒在绿色的荷丛中。
却说河岸上有三个光屁股的儿童正在玩撒尿和烂泥的游戏，一听到河里“扑通”一声响，都朝河中看。“咯，龟孙。”一个白皮细眉尖下巴的八岁男孩儿叫道：“呀！小莲掉河里去了，快来人哪——”边喊边朝村里跑去。
另外两个浑身泥猴子似的男孩儿不由分说，跳进河里，向出事地点游去。但见柳条篓子倒扣在船上，莲子有一大半落在船的左舷上。而船的右侧水上漂着一只绣花鞋，正是莲儿的鞋子。两个男孩对视一眼，相互点点头，一个从船的左侧，一个从船的右侧，深呼吸一口气，沉下水去。两个从小就天天在水里泡，都是水中高手，会蛙泳、仰泳、狗刨、踩水等各种姿势，两个人经常比埋头浮、潜水，有一次一个在水中呆了一柱香的功夫，另一个不服气，呆了整整三个时辰，人人都以为死了，不料这一位朝远方的中洲岛上一指：“他耍赖，在那棵歪脖子槐树上睡着了。”话休絮繁。却说他们在水中，摸索了老半天，有一个才冒出头来，是一个大脑袋小眼睛，用手抹了抹脸上的水，对水下叫道：“弟，摸到没？”这时，从另一侧也冒出个头来，脑袋略小但眼睛很大，抖落一脑门的水：“没摸到，哥。”大脑袋一拍脑门：“会不会在船底？”“祸事了！一定在船底！”两个人不约而同沉入水中，一左一右向船底摸去，果然一个摸索到一只脚，另一个摸索到一女孩子的头发，一个拖一个推，好容易才把莲儿救上岸来，此时莲儿已喝了一肚子水，早已昏死过去。那个比莲儿还矮三公分的十一岁男孩，头大身子小，人称“大头娃娃”，小大人似的探了探莲儿的鼻息：“还有救，弟，俺们把他送到西门爷爷家抢救吧！”
那个与莲儿同岁的叫弟的儿童却比莲儿高出半个头，只见他腿一蹲、腰一躬，叫一声：“哥，把莲儿放在俺的背上吧。”大头娃娃点点头，伸手去抱莲儿，喝饱了水的莲儿比平时更重，他使出吃奶的力气才将莲儿放到弟的背上：“弟，你背得动么？”“没事，哥，你可得扶着点儿。”弟话没说完，已将莲儿稳稳背起，大步流星地向庄子方向奔去。
河边离村庄有一条弯弯的小路，路两旁满是玉米和红高
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