愿以偿的考中进士，终于可以扬眉吐气的李仪再次拜访王家时，却得到一个令他意外万分的消息：王平亲自带着芸娘前往波斯，行走到西域地界时遇到马贼，王平被杀，芸娘不知所终。
李仪心中五味杂陈，一是感念王平的知遇救济之恩，还没有来得及报答，没想到恩人已经离世；二是心中一直牵挂的芸娘不知道去了哪里，她已经算是自由之身，不受贱籍的束缚，也许早已结婚生子了吧。
而在得到王平死去的消息后，王平的几个儿子为了瓜分家产，争得你死我活，而王平纳的多位小妾也都纷纷改嫁，诺大的一片家业瞬时分崩离析。
最后其正室王氏带着一个小女儿艰苦度日，身边仅剩下跟随王平多年的一位老奴王汉。
李仪在官途上刚刚起步，但其生活还算过的去，因此他经常拿些钱物来接济王氏，令王氏及老奴王汉感恩戴德，唏嘘不已。
而李仪经过几年的打拼，也混到了从七品上的太学助教一职，如果能沉下心思，熬上几年，真的算是年轻才俊、前途无量。
这几年里虽然也不时的有人上门提亲，可李仪心有所思，终还没有成家，倒也落得逍遥。
他一边想着心思，一边随着人流往前走着，看着大多数人涌向的方向，李仪不由得对那位靠山侯暗挑大拇指，没想到这个以开旅店客舍起家的阿布，不但混到了一个侯爷的爵位，现在竟然还能请得动圣上的大驾，着实不能小觑。
虽然这个年代仍然信奉着“士人为上，商贾低贱”的职业偏见，但往往一些富豪、商贾一掷千金的大手笔仍令人神往不已。
走着走着，李仪忽然发现无序的人流渐渐变成了一条长龙，他这才注意到自己的前方已经被人用绳子拦了起来，形成了一个弯转曲折、类似迷宫的通道，宽窄仅供一人通过。
周围一些身穿灰色布服，臂上戴着一个黄色袖标的人员在维护着秩序，同时还有一些臂戴红色袖标的年轻小姑娘在人流周围来回穿梭，她们的臂弯处都挎着一个竹篮，还不时的向人流兜售着商品。
李仪暗自称奇，仅仅通过这样一件不起眼的小事就可以看出这阿布分店果然有人才。
他们通过几道绳索就将这么大规模的人员流动变得秩序起来，那些戴有明显标志工作人员在维护着秩序，同时可以解答人们的疑问，如果遇到紧急情况，不致引起大家的焦虑和骚动。
而那些带有袖标的年轻小姑娘们可以趁机出售商品，凭着她们漂亮的脸蛋儿，不致引起人们的反感
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